[zdroj: AAR].
Nákladní silniční doprava železnice nesou spoustu věcí, ale nejvíce obyčejná položka je uhlí pro elektrické elektrárny (44 procent prostornosti a 21 procent tržeb). Chemikálie, zemědělské produkty, nekovové suroviny, smíšené zásilky a dalších komodit tvoří hlavní kategorie. V roce 2007, železnice třídy I vytáhli více než 1,9 miliardy tun (1,7 miliardy tun) nákladu a vydělal cca 53 miliard $. Nákladní železnice vydělat peníze na základě hmotnosti nákladu a ujeté vzdálenosti. Průmysl využívá tunomíli jako základní jednotky, a železnice třídy I přepravily více než 1,7 bilionu tunomílí v roce 2007. [Zdroj: AAR]
Ve Spojených státech se železniční společnosti samy o sobě vlastní železnice skladeb. Land granty ze strany federální vládu, aby železnice v 1800s dovolil železnice vlastnit stopy. Navíc, nákladní železniční americké společnosti jsou v soukromém vlastnictví a provozovány, bez státních dotací. Zatímco železnice vlastní některé z tisíců nákladních vozů použitých automobilových společností a dalších přepravců ve skutečnosti vlastní většinu z nich.
Mezinárodní vůdci v nákladní železniční dopravy jsou Spojené státy, Rusko a Čínu. Na rozdíl od Spojených států, evropské železnice jsou většinou ve vlastnictví státu. Oni primárně přepravovat cestující a v mnohem menší míře, nákladní dopravu
