Také, jak jsem slíbil, motor byl nový inline čtyři vytvořil výslovně pro Saturn, s hliníkovým blokem a hlavou odevzdaných ztratil-pěna techniku. Byly tam dvě verze tohoto 1,9-litrový (116 krychlových palců) designu, a to jak se vstřikováním paliva a montují příčně za usazeného přední pohon malých vozů praxe. Základ 85 koňských sil jednotka měla jeden horní vačkový hřídel (SOHC) a vstřikování plynu těla s centrálním squirter v sacím potrubí. Duální-cam (DOHC) derivát s vícebodovým vstřikováním (a squirter pro každý válec) dodáno 123 koní.
Každý spojil s pětistupňovou manuální převodovkou nebo volitelnou elektronicky řízenou čtyřstupňovou automatickou převodovkou. Stejně jako u některých japonské vozy, automatická měl přepínač pro výběr " normální " nebo " výkon " shift režimů; posledně jmenované opožděné plný plyn řazení nahoru do vyšších otáčkách za nejlepší akceleraci. Bohužel, ne Saturn hnací ústrojí dodávány nikde poblíž ekonomice nabízel sedm let dříve - 45 mpg město a 60 mpg dálnici. Nejlepší bylo 27 mpg město a 37 dálniční pro kombinaci single-cam /pětistupňovou.
Zpočátku, sedan byl nabídnut v ceně-vůdce SL a lépe vybavených modelů SL1 s SOHC motoru a jako DOHC poháněné SL2 s " oddělenými Cam " předvolání velké na zadním nárazníku. Kupé, přezdívaná SC, byl jen DOHC. Nárazníky byly černé na single-CAM auta, tělo, barvy na sportovnější modely dual-CAM.
Interiérový design a funkce napodobil ty cílených konkurentů. Ovládací prvky klimatu a sloupku řízení páčka přepínače pro světla a stěrače mohla být zrušena z občanského nebo Toyota Corolla, a všechny modely přišel s sklopná hadříkem přední sedačky, otáčkoměr, nastavitelný volant, počítač kilometrů dílčí cesty, rozdělit skládací zadní opěradlo, a zadní elektrické odmrazování. - předměty nalezené na většině všech japonských rivalů
designy kol emulována Honda, včetně použití čtyř matic místo GM obvykle pět. S tím vším, někteří lidé mysleli Saturns byli japonská auta, ale obsah byl ve skutečnosti 95 procent domácí.
Brzy road-test verdikty byly obecně pozitivní. I přes automatickou převodovkou, Consumer Guide® test SL2 běžel 0-60 mph v 8.8 sekundy, překvapivě svěží cenově dostupné subcompact. Jeden-cam vůz vzal až dvě sekundy víc, ale úhledný posun manuální převodovka Saturnův byl zápas pro Japonska ne
