Po staletí lidé věřili v "dědictví krve," je míchání krví na polovinu, a -half části z rodičů, čtvrtletí porce z prarodičů, a tak dále. Představa, přetrvává v poznámkách o osobách, zdědí dobrou nebo špatnou krev.
Teorie získaných vlastností byl představen již staří Řekové. Podle této teorie, znaky v průběhu své životnosti získané organismem může být přeneseno na své potomstvo. Například muž, který vyvinul jeho svaly cvičením by mít děti se silnými svaly. Tato teorie byla podpořena francouzský biolog Jean Baptiste Lamarck (1744-1829). To bylo oficiálně schválen v roce 1948 komunistické strany v Sovětském svazu, a neztratil přízeň se stranou na několik let. Intenzivní výzkum v časné polovině 20. století ze strany Spojených států biologem Theodosius Dobzhansky pomohl k diskreditaci teorii získaných vlastností.
Mendelova práce byla zanedbávána až do roku 1900, kdy byly jeho principy nově objevený třemi biologové pracující nezávisle na sobě : Karl E. Correns, v Německu; Hugo de Vries, v Nizozemsku; a Erich Tschermak, v Rakousku. Mendelovy dokumenty byly publikovány, a jeho závěry se staly základem pro vědu genetiky.
