V nejjednodušším typem rozmnožování, jeden-jednobuněčné organismy rozdělí do dvou nových buňky a potomci silně podobají rodiče. V jiných druhů reprodukce, nicméně, proces, který poskytuje pro procházení na zvláštností z jedné generace na druhou není vždy zřejmé. To platí zejména pro pohlavního rozmnožování.
Potomstvo některých organismů, které se rozmnožují pohlavně nemají na první ani připomínají své rodiče. Pulci nevypadají jako žáby, ani housenek jako motýli. Nakonec, nicméně, oni dosáhnou stádia v jejich vývoji, kde vypadají jako jejich rodiče a další dospělí jejich druhu. Je zřejmé, proto, že to, co zdědil je růstový vzor.
Všechny organismy zdědí vzor růstu. Sexuálně reprodukované organismy zdědí vzorek z každého rodiče, a kombinované vzory určují, jak bude organismus bude vyvíjet. Informace nezbytné pro výrobu těchto modelů se nachází v dědičné, nebo genetický materiál, který existuje ve všech živých buňkách. Tento materiál se obvykle nachází v buňce je jádra, kde je uspořádán do malých těles se nazývají chromosomy. Každý chromozom obsahuje několik typů proteinů a deoxyribonukleové kyseliny (DNA). DNA se skládá ze dvou prvků, z nichž každý sestává z dlouhého řetězu podjednotek nazývaných nukleotidů, z nichž jsou k dispozici čtyři typy. Dědičné znaky jsou určeny DNA segmentů, tzv geny, které obsahují specifické sekvence čtyř typů nukleotidů. Tělo, nebo somatické buňky ze všech organizmů nesou řadu párových homologní (podobných) chromozomů. Pohlavní rozmnožování dochází s spojením dvou specializovaných buněk, zvaných gamet, po jednom z každého rodiče. Gamete, jako je například vajec nebo spermie, obsahuje pouze poloviční počet chromozomů jako somatické buňky stejného druhu. Proces, při kterém jsou gamety vyrábějí, se nazývá meióza (MI-ω'si $ y).
Pouze některé buňky (jako například ty, které ve varlatec
