Když je evoluční teorie nejprve přišel k pozornosti veřejnosti v 1.859, že se setkal s bouři protestu a posměchu. Někteří lidé, nesprávně vyložil teorii, si myslel, že tvrdil, že lidé jsou potomky opic. (Ve skutečnosti je teorie říká, že lidé a lidoopi měli společného předka, který byl ani člověk, ani opice.) Jeden náboženská námitka proti evoluci bylo to, že v rozporu s biblického příběhu o stvoření.
Ve Spojených státech některé státy odhlasoval zákony dělat to nezákonný učit evoluci ve veřejných školách. V roce 1925 John Scopes, učitel v Daytonu, Tennessee, byl přinesen k soudu pro porušení takový zákon. Dalekohledy byl bráněn Clarence Darrow, a William Jennings Bryan byl právník pro trestní stíhání. Ačkoli Scopes byl shledán vinným, soud pomohl ukončit hodně opozici vůči evoluční teorie, a různé antievolution státní zákony byly nakonec zrušeny.
Ve většině zemí, evoluční teorie dosáhnout přijetí u většiny náboženských skupin. Opozice vůči teorii zůstala největší ve Spojených státech, kde mnoho skupin dodržovat kreace.
Téměř všichni vědci se shodují na tom, evoluce, ale tam bylo několik sporů nad teorií. V roce 1960, hlavní spor byl mezi vědci z neutralist školy a zájmy selectionist školy. V neutralists odmítnut tradiční darwinismus, a tvrdili, že genetické vlastnosti organismu neměl žádný vliv na šance na jeho přežití. Neutralist pozice ztratil podporu, když většina další výzkum našel jen málo důkazů v její prospěch.
Teorie přerušované rovnováhy byla navržena v roce 1972 amerických paleontologové Niles Eldredge a Steven Jay Gould. Spor vznikl mezi vědci, kteří zastávali tuto teorii a ti, kteří věřili, že evoluce druhů zůstává v pomalém tempu. Stále větší množství fosilního důkazu podpořil teorii přerušované rovnováhy.
V pozdní 20. století, sofistikované nástroje umožnily lidem studovat proces vývoje na genetické úrovni. Studium genů různých druhů ukázaly, že existuje velké rozdíly v genofondu zvířat. Geny sdíleny členy druhu nejsou stejné. Porovnáním DNA různých druhů, mohou vědci zjistit, jak úzce jsou dva druhy příbuzné, a zda sdílejí poslední společný předek.
Evoluční vědci, kteří pracují s analýzou DNA nejen srovnávat DNA živých organismů, ale také provádět analýzu DNA fosilních živočichů a rostlin se dozvědět více o jejich evoluční historie. Analýza DNA z fosilních pozůstatků našich předků člověka vytvořila teorii o společný předek všech lidí
