Procházet článek uhlíkový cyklus koloběhu uhlíku
uhlíkového cyklu, série přírodních procesů, které uhlíku v ovzduší byly přístupné na živé věci, je používán jimi, a pak se vrátil do vzduch. Tyto organismy potravinářské-dělat například rostlin a řas je třeba uhlíku za vzniku sacharidy, které jsou nezbytné pro růst. Oni absorbují oxid uhličitý ze vzduchu; prostřednictvím fotosyntézy, je oxid uhličitý v kombinaci s vodou za vzniku sacharidů. Ostatní živé věci, jako jsou zvířata, potřebují uhlohydráty pro energii, ale na rozdíl od rostlin, nemůže vyrábět své vlastní. Býložravci získat sacharidů jíst zelené rostliny a metabolizovat (chemicky rozkládají), sacharidy do užitečných látek. Masožravci, naopak, získat tyto užitečné látky tím, že jí býložravci. Oxid uhličitý se uvolňuje zpět do atmosféry, kdy zvířata dýchají. Malá množství oxidu uhličitého se uvolňují do vzduchu rozkladem mrtvých organismů působením některých bakterií a plísní. Spalování fosilních paliv, jako je uhlí, a to i uvolňuje oxid uhličitý do atmosféry.