buňky obsahují geny-molekuly DNA (deoxyribonukleové kyseliny). Je DNA, která určuje vlastnosti organismu a řídí veškeré chemické činnosti prováděné buňkou, a v konečném důsledku celého organismu. Například, jeho geny kontrolovat, jaké druhy proteinů buňky dělá. Mnoho bílkovin slouží jako enzymy-velkých molekul, bez nichž se chemické reakce nemohly uskutečnit.
chemických činností souhrnně nazývaných metabolismus, se uskuteční ve všech živých věcí, a všechny organismy potřebují zdroj energie k plnění jejich aktivity. Živé organismy získání energie z chemické zhroucení potravinářských přísad. Organismy, například rostlin a řas vyrobit vlastní potraviny, využitím energie ze slunečního záření, a to prostřednictvím procesu fotosyntézy. Organismy, které nemohou dělat jejich vlastní jídlo, jako například zvířat, musí získat od jejich okolí. Energie získaná od rozdělení potravin, mohou být použity okamžitě, nebo může být uložena v těchto chemických sloučenin jako jsou sacharidy nebo tuků pro pozdější použití. Podílí se používání potravin jsou takové životní procesy jako je trávení, vstřebávání, asimilaci a vylučování.
Životní věci rostou (zvýšení velikosti) v organizované vzoru. Oni také jít přes proces vývoje, během kterého mohou různé části těchto organismů rýsovat, zralé, a převzít jejich dospělé funkce. Jednoduché formy života, jako jsou bakterie a améby, ukazují poměrně malý vývoj. Ve složitějších organismů rozvoj je složitý proces, který může trvat mnoho let.
Životní hmota má schopnost reprodukovat sám tak, že charakteristiky každého typu organismu se provádí z jedné generace na druhou. Je to jeden ze základních principů biologie, že život pochází pouze z živých věcí. Vědci se domnívají, že původní zdroj života byla směs organických sloučenin přítomných na zemi miliardy před lety.
Dalším znakem života je, že živé organismy jsou schopny reagovat, nebo reagovat na podmínky mimo sebe. Stonky většiny rostlin, například zapnutí směrem ke zdroji světla. Schopnost reagovat na vnější podmínky se ještě více vyvinut v komplexních zvířat než v rostlinách. Živé věci mít také pravomoc pohybu. V mnoha organismech, nicméně, tato schopnost je poměrně omezený.
S výjimkou případně pro některé typy bakteri
