Sociální vědci již dlouho udržuje se však, že pouze lidé jsou schopni vlastnit kultury. Jsou špatně? Do šimpanzi-a možná i jiná zvířata, jako jsou opice, velryby a ptáci, mít rovněž formu kultury? Mnoho vědců v roce 2000 za to, že odpověď na tuto otázku je ano. Ale jiní trvali na tom, že kultura je čistě lidský fenomén.
Co mají vědci tím "kultury?"
Vědci diskutovali, zda zvířata mají kulturu přinejmenším od pozdní 1800, kdy britská fyziologa a psychologa George Romanes navrhl, že některá zvířata zobrazit chování, které označují vysoký stupeň inteligence a schopnost učit se. Jiní vědci však s tímto závěrem nesouhlasily, věřit, že zvíře chování je hard-wired v mozku. V průběhu let, vědci na obou stranách problému se rozdělili na dva tábory, na culturalists a anticulturalists. Mezi culturalists tvrdí, že zvířata jsou mnohem chytřejší a přizpůsobivější, než si většina lidí myslí. Mezi anticulturalists argumentují, že zvířata, bez ohledu na jejich inteligenci, nejsou schopny kultury.
Central k této diskusi je definování, co přesně je míněno kulturou. Jedním z požadavků pro kulturu, která je uznána vědci na obou stranách problému je imitace, nebo učení prostřednictvím pozorování. Vědci se shodují, že kulturní tradice mezi lidmi se dozvěděl prostřednictvím napodobování. Americká rodina na Středozápadě může naučit používat hůlky od dcery, kteří se zúčastnili školy v Japonsku. V dalším příkladu, většina amerických dospívající mládeže od roku 1950 se dozvěděli, že rocková hudba je v pohodě hudba k poslechu. Rock se stal kulturní tradice pro mladé lidi z velké části prostřednictvím napodobování, jako dospívající obejmout převládající hudební preference svých vrstevníků.
Jednotlivé rodinné tradice jsou ještě jiný druh kulturního chování naučit prostřednictvím napodobování. Matka sleduje zvláštní recept na německý čokoládový dort, protože její matka tak. Chlapec se učí, jak se plavit rodinný loď tím, že sleduje svého otce. Jedna věc, která tyto tradice mají v obyčejný kromě napodobování je, že nejsou geneticky.
Stejně jako tyto příklady z lidské kultury, zvířecí chování, například Ant rybolov nejsou jasně určena geny a zdá se šíří z jednoho jedince do jiného přes napodobování. Nicméně, anticulturalists argumentují, že definice kultury zahrnuje více než jen napodobování. Jeden z předních hlasy anticulturalist tábora, psycholog Bennett G. Gale
