Čtyřicet šest nebo čtyřicet sedm lidé začali na expedice (přesný počet není znám). Většina z nich byla vojáci (včetně dočasného odtržení sedmi), ale strana také lodníků, a loveckou tlumočníka, a Clarka černý otrok, York. Strana se shromáždil v létě roku 1802, a pokračoval dolů řeku Ohio a Mississippi až do bodu, v Illinois naproti ústí Missouri. Následující zima byla utracená v přípravě, s několika výlety do St. Louis, pak hranice furtrading vesnice.
Dne 9. března a 10, 1803, Lewis byl Vedoucí svědek na přenos horní Louisiany do United státy orgán, v souladu s podmínkami Louisiana koupi. Tato dohoda Žaloba podaná na základě Spojených států kontrolovat celé území expedice by přejít na východ od Skalistých hor. Louisiana koupě nejen zvýšil význam expedice, ale také eliminovat nebezpečí cizího vměšování či námitky.
materiál shromáždili na cestu součástí 21 balíků zboží k obchodu s Indiány. Lodě pro přepravu mužů a zásoby na první fázi expedice byl 55-noha (17-M) keelboat a dvě pirogues (velké dlabané kánoe).
Průběh expedice
Expedice dostal probíhající 14. května 1804. To pokračoval po řece Missouri, občas kolem skupiny obchodníky s kožešinami či večírků Indů, kteří se v této době byly obvykle přátelský k bělochům. Sioux kmen, však požadoval více obchodní zboží než Lewis a Clark byli ochotni dát jim, a hrozil zaútočit na expedici. Násilí byl těsně odvrácena, a strana pokračovala proti proudu. Jeden voják, Charles Lloyd, onemocněl a zemřel, jediná smrt na celou cestu.
První zimy Camp
Do konce října přijeli na Mandan indické vesnici, asi 40 mil (64 km) severně od přítomného -day Bismarck, North Dakota. Tam si vybudovali Fort Mandan a utábořili se na zimu. V lodníků postavili dlabané kánoe a vrátil se k St. Louis. Během dlouhých zimních měsících bylo mnoho informací o Missouri a jeho přítoky získané od indiánů. Strana najala francouzského průvodce, Charbonneauovi, jehož manželka Sacajawea ("Bird Woman") byl Sh
