Tam byly problémy s projektem X-33, která začala v roce 1996. V současné době je to skoro dva roky za plánem, a náklady jsou daleko vyšší než očekávání. NASA a Lockheed Martin již strávil více než $ 1 miliarda na X-33, a to je ještě jen ze tří čtvrtin hotové. V listopadu roku 1999, zkoušky palivových nádrží grafitová vlákna kompozitních selhal, který měl NASA vědci usilovně snaží navrhnout novou nádrž z tradičního hliníkového materiálu. Přes tyto překážky, NASA řekl, že se chystá vpřed při budování X-33, a nyní očekává, že fungující vůz připraven pro suborbitální let v roce 2003.
NASA uvedl, že raketový motor Aerospike je účinnější než konvenční Bell raketový motor.
Foto s laskavým svolením NASA
Dvě jednoznačně určen motory budou pohánět kosmickou loď. X-33 bude první kosmický letoun používat lineární Aerospike motory. Tvar motorů je vhodnější pro klínovité prostorové rovině, než konvenční raketové motory zvon trysek, podle NASA. Na rozdíl od trysky na raketové motory Bell je Aerospike tryska je ve tvaru písmene V, který se nazývá ramp. Horké plyny jsou snímány z komor podél vnější povrch rampy. Tyto nové motory budou pohánět X-33 pro rychlosti až Mach 13 (9100 mph /14.645 kilometrů za hodinu).
Hlavním cílem projektu X-33 je vyrábět komerčního letadla volal VentureStar, což by být nástupce raketoplánu. VentureStar bude asi dvakrát větší prototypu X-33, a bude používat stejný typ motorů a stejné konstrukční materiály. Nicméně, bude moci dosáhnout Mach 25, což je nezbytné pro udržení rychlosti oběžné dráhy Země. Nejen, že by VentureStar možné je využít na užitečné zatížení do prostoru, ale může být také použit jako turistiku prostoru vozidla. Úspěch či neúspěch X-33 se stanoví, zda VentureStar se stane prostředkem, který umožňuje veřejný přístup do vesmíru.
