Sahelu jako celek obdrží v průměru 25 až 50 centimetrů (10 až 20 palce) dešťové srážky roční částka vyšší než na Sahaře. Ale množství se výrazně liší od jednoho místa na druhé. Města Ouagadougou v Burkině Faso a Timbuktu Mali ilustrují proměnlivost srážek typické Sahelu. Oba mají suché období od listopadu do dubna. V Ouagadougou, průměrné srážky v srpnu je 26 centimetrů (10 palců) a roční úhrn srážek je 88 centimetrů (35 palců). Asi 480 km (300 mil) severně v Timbuktu, průměrný úhrn srážek je srpen pouhých 8 cm (3 palce) a celkový roční úhrn srážek je jen 23 cm (9 palců).
Vědci zjistili, že srážky pro region jako celek rovněž značně liší rok od roku. Několik let výše průměrných srážek může následovat několik let podprůměrnými srážkami. A jednou za 25 až 35 let, sucho vyskytuje v oblasti Sahelu. Sucho výsledky, když je průměrné množství srážek na ploše poklesne hluboko pod normální množství po delší časové období, po měsíce nebo dokonce roky. Sucha z různé doby došlo v Sahelu v roce 1910, 1940, 1970, a 1984.
ekologické a lidské krize v oblasti Sahelu
letech podprůměrnými srážkami z roku 1968 až 1990 získaly značnou pozornost ze dvou důvodů. Suché podmínky přetrvávaly po delší dobu, než v minulosti. A dnes, to suché kouzlo postihuje mnoho lidí, protože populace v Sahelu dramaticky vzrostl od roku 1940.
Před 1940, nedostatek vody, pomohl předcházet výrazné zvýšení počtu lidí a zvířat v Sahel. Ale začínat v roce 1940, západní pomoci a technologie umožnil lidem k vrtání stovky hlubokých vrtů, které klepli spodní vody hluboko pod povrchem. Pod Sahary a Sahelu, obrovské množství podzemní vody nashromáždil více než tisíc let. Voda na většině míst je v hloubce více než 2000 metrů (1,25 mil). Také, během 1950 a brzy 1960 tam byl nadprůměrný srážky. S množstvím vody k dispozici, populace lidských a hospodářských zvířat v Sahelu dramaticky zvýšil. Přírodní vegetace byl zbaven pěstovat více plodin ke krmení více lidí, a další dobytek byly vzneseny na podporu větší počet kočovných pastevců. V mnoha oblastech, zvýšené zásoby vody pomohl podporu dvojnásobný počet lidí a zvířat, které by přežily předtím, než byly vyvrtány jamky.
Pak v roce 1968, začalo dlouhé období sucha. Naléhavé potřeby rostoucí populaci vyústila v overcultivation plodin a overcutting stromů na palivo. Zvýšený počet skotu způsobila nadměrná pastva. Hospodářská zvířata stáda začal pravidelně shromažďovat kolem jamek, dupat a ničit prakticky
