Procházet článek sondování planet Úvod k průzkumu planet
Když americký astronaut Neil Armstrong pilotoval Apollo 11 lunární modul na měkké přistání na povrchu Měsíce v červenci 1969, hleděl na krajinu, která byla v některých ohledech už znal. Jak se kosmická loď sestupoval směrem k povrchu, Armstrong naskenovaný pod zemí, hledal památek se naučil poznat z fotografií. V době, kdy Armstrong kráčel na Měsíci, bylo to 10 let od Luna 2, bezobslužný sonda ze Sovětského svazu, se stal první kosmickou lodí doletět na Měsíc. V následujícím desetiletí, více než tucet jiných sovětských a Spojené státy americké kosmické vozidla studoval měsíc v jemných detailů. Fotografie a údaje vysílačkou na Zemi těchto sond byl pomocný v úspěchu šesti amerických misí s lidskou posádkou na měsíčním povrchu.
Od té doby, sondy navštívily všechny planety ve sluneční soustavě, s výjimkou Plutem, a některé z nich byly několikrát navštívila. V listopadu a prosinci 1996, NASA poslal dvě sondy s názvem Mars Global Surveyor a Mars Pathfinder na prvních šetření misí do rudé planety od roku 1975, kdy byly zahájeny sonda Viking 1 a Viking 2. Nová sonda byly naplánovány dosáhnout Mars v létě roku 1997, Surveyor pozorovat planetu z oběžné dráhy a Pathfinder, aby prozkoumala jeho povrch. Shodou okolností, tyto mise byly zahájeny na paty z roku 1996 oznámení, že meteorit z Marsu původu obsahuje zjevné zbytky bacterialike mikroorganismů, což upozorňuje na možnost, že primitivní formy života žil na Marsu miliardami let. Ačkoli jejich vývoj byl už příliš daleko, aby měnit jejich mise, může Surveyor a Pathfinder odhalit důkaz, že odkazuje k existenci života na Marsu.
S Mars zpět na obrazovce veřejnosti radaru, někteří nadšenci prostoru, průzkum obhajoval vyslání pilotovanou misi k rudé planetě. Náklady na takový podnik, nicméně, by byl obrovský, až do objemu 400 miliard $ podle některých odhadů. V kontrastu, může sonda mise na Mars nebo jiné planety být více než 1000 krát levnější. Stále více omezené rozpočty nuceny vesmírné programy všechny národy opustit velké, složité vzory sonda minulosti ve prospěch menších, jednodušší kosmické lodi, které zaměstnávají více pokročilých technologií. Inženýři se nyní buduje sofistikované sondy mnohem více ekonomicky než kdy předtím. Mars Pathfinder Mise, například, byla navržena s ohledem stál pouze asi jednu desetinu, stejně jako mise Viking. I když se může lidské bytosti nastavit nohu na vzdálených planet a měsíců v
[1] 