meziplanetární armáda ze dvou sond Viking a dvou přistávacích ze Spojených států dorazila na Marsu v roce 1976. Landers byly vybaveny chemických laboratořích s cílem zjistit příznaky metabolického (obývací pokoj) procesů v půdě, a hledat organické (obsahujících uhlík) molekul, které by mohly být výsledkem života. Nebyly nalezeny žádné organické látky, ale je půda nezvykle reaktivní takovým způsobem, který byl původně interpretován jako možný znak života. Další studie výsledků se však ukázalo, že chemické složení půdy sám, který je bohatý na některých oxidů železa, byla na počátku reakce, se landers nebyl detekován život.
Viking orbiters, zatím, studoval Mars od vysoko nad. Jejich představy o povrchu Marsu ukázaly ještě dramatičtěji údolí sítě, kanály, sopky, a kaňony viděli dříve Mariner 9. mnohem jemnější detail z obrazu Viking umožnil vědcům naznačují, že někteří geologické rysy na Marsu byly zbytky ledové eroze a identifikovat usazeniny, které mohly být zanechali prastaré jezer, které už dávno vyschl.
Vzhledem k tomu, hojnost důkazů pro kapalné vody na Marsu v minulosti, vědci začali rozvíjet teorie vysvětlit to, proč dnes Mars je chladný, suchý planeta. Vzhledem k tomu, Mars je značně dále od Slunce než Země je, musí být jeho rané vlhké podnebí byly utrpěla mnohem silnější atmosféru. Že atmosféra může být ovládán oxid uhličitý, který je stále hlavní složkou nyní-tenké obálky plynů okolních Mars. Některé z počátku atmosféry byl pravděpodobně ztracena v důsledku velkých vlivů podle planetky. Větší část z nich může být uzamčen v zemské kůře jako uhličitany, které tvořily kdy planeta měla množstvím vody. Stejně jako Venuše, Mars nevykazuje žádné známky aktivních tektonických desek, které na Zemi vrací oxid uhličitý do atmosféry roztavením a stlačení uhličitany v zemské kůře. Na Marsu, oxid uhličitý, kdysi zamčené v uhličitany, nemohly být recyklovány tímto způsobem.
Chcete-li vyzkoušet tuto teorii, NASA v roce 1992 zahájila sonda s názvem Mars Observer zkontrolujte za přítomnosti uhličitanu minerálů na planetě. Ale kosmická loď byla ztracena, když jeho pohonný systém selhal v srpnu 1993, jen několik dní před dosažením oběžné dráhy Marsu, a hledání uhličitany na Marsu byl přidržen. Namísto toho bude řada Mars sond
