V chemických podmínek, typ reakce, která se vyskytuje na záporné elektrodě, se nazývá oxidace a typ reakce, která se vyskytuje na kladné elektrodě, se nazývá redukce. Společně, oni představují oxidačně-redukčních, nebo redox, reakce. Oxidovaný materiál ztrácí elektrony, a materiál, který se snižuje získává je. Tyto procesy mohou být nejlépe ilustrován pomocí zinek-rtuť buňky jako příklad. V této buňce, atomy zinku tvoří zápornou elektrodu a oxidu rtuťnatého molekuly kladnou elektrodu. Jsou-li obě elektrody připojeny elektricky, zinek oxiduje a oxidu rtuťnatého snížena.
A zjednodušený popis funkcí buňky začne oxidací atomu zinku, který ztrácí své dva vnější elektrony. Výsledné pozitivní ion zinku spojuje se záporným iontem kyslíku v elektrolytu. Oba volné elektrony vlevo v záporné elektrodě vstup do vnějšího obvodu a přejdou na kladné elektrodě. Tam se spojí s molekulou oxidu rtuťnatého a redukuje ji. Rtuť vytrhne z kyslíku, jako neutrální atom kovu, a kyslík vstupuje do elektrolytu jako záporné kyslíkové ionty. Celková chemická reakce buňky během vypouštění může být vyjádřen jako Zn + HgO-ZnO + Hg.
Reakce v buňce pokračovat, dokud se používají materiály v buňce up. Obecně platí, že čím větší je konkrétní typ buněk je, tím více elektrické energie je schopen zajistit. Nicméně, tyto účinky jako hromadění odpadních produktů z chemických reakcí se může snížit výkon dané buňky. Komerční buňky jsou navrženy tak, aby snížení těchto účinků, které jsou společně označovány jako polarizace.
Většina komerčních primární buňky použít zinek jako zápornou elektrodu, oxidu kovu, jako kladnou elektrodu, a kyselého nebo alkalického roztoku tvořeného vodou a elektrolyt jako elektrolytického roztoku. Most primární články jsou dnes suché články-the elektrolytický roztok je ve formě vlhkého pasty, nebo se koná v absorpčních materiálů tak, že není zatím toku.
grafit nebo saze se často mísí s kovovým oxidu ke zlepšení vodivosti kladné elektrodě. Zinek se zpravidla sloučeny, který je z legované rtutí. Sloučení pomáhá zabránit rozkladu vody a související vznik plynného vodíku. Akumulace plynného vodíku po zápornou elektrodou je hlavní příčina polarizace. Mezi elektrodami se nachází porézní bariéra z papíru nebo jiného materiálu, která se nazývá separátor. Separátor
