Decay

Decay se poškodí, nebo rozkládající, na mrtvé tkáně nebo organické hmoty na jednodušší chemických sloučenin. Mnoho druhů bakterií a hub, jako takových plísní a kvasinek přinést rozkladu. Tyto organismy, tzv saprofyty, růst a množit na neživé organické látky, které používají jako jídlo. Oni uvolňují enzymy, které chemicky rozkládají organickou hmotu na malé živin částic, které absorbují. Obvykle, rozpad probíhá nejrychleji v teplém, vlhkém vzduchu, a mimo dosah přímého slunečního světla. Jakákoli změna v těchto podmínkách buď zpomaluje působení saprofytů nebo zabije. Metody pro ochranu potravin před hnilobou jsou popsány v článku na uchování potravin.

Některé druhy úpadku jsou prospěšné. Bakterie v půdě měnit různé dusíkaté sloučeniny do amonných sloučenin, které jsou nezbytné pro růst rostlin. Ostatní saprofyty rozkládají uhynulých živočichů a rostlin do jednoduchých chemikálií. Například uhlí a ropa jsou vytvořeny z rostlin, které se stal pohřbených v bažinách a zkažené. Decay produkující bakterie se používají pro výrobu sýra, skrýt opalování, tabáku, vytvrzení a zpracování lnu a konopí.