Ratliff vyrůstal v malém městečku Demopolis, Alabama. On a jeho dva bratři, Thaddius a Timoteus, byly zvýšeny jejich matkou, Camillia. Ačkoli jeho vysoký, hubený build byl vhodný ke školák basketbal, on nebyl okamžitě upozorňují na to. Snažil baseball a fotbal v nižší střední, než našel svého sportu volby:
Původně jsem začal hrát baseball, protože můj starší bratr hrál baseball v té době. Ale já jsem nikdy nebyl tak dobrý v tom ... ... Ve škole, budeme hrát se pustí do fotbalu. A pak jednoho z dětí zranil, a pak nás zastavili z hraní řešit takže každý byl rád, " No, já nehraju dotkněte [fotbal], " a všichni prostě šel na basketbalovém hřišti ... jsem si užil hru tak moc, jsem prostě nikdy přestal hrát.
V celé střední škole a střední škole, Ratliff zůstal docela bez zranění a zdravý jiná než škrábance, modřiny a příležitostné zlomených kostí, že většina děti zážitek. Vynikl na basketbal, zejména na obranné straně. Na Demopolis High School, Ratliff pomohl týmu k záznamům o 19-6 a 25-4 jeho juniorský a nadřízený let. Během jeho vysokých školních let, on se vyhnul posilovně, v době, kdy věřit společný mylnou představu, že přidání více svalů na jeho rámu by se zkazit svou ránu. Jako poddimenzovaný střední školy senior, kteří nejsou zcela vyplněn, byl realistický o jeho vyhlídek na dosažení NBA:
Celý můj věc byla dostat bezplatné vzdělání. Díval jsem se klady, jo, ale jsem si nemyslel, že bych si hrát v NBA. Protože jsem byl malý kluk. Realitní hubená. Byl jsem vysoký, ale byl jsem skutečný hubená ... Bylo mi jedno, kde to bylo, jen jsem chtěl stipendium ... Podíval jsem se na jest jako vstupenka, že nebude mít matku muset platit za vysokou školu. Od College Klady
Ratliff byl nabídnut plné stipendium na University of Wyoming. Nastoupil na univerzitu, byl 6'7 " (200,7 cm) vysoký a vážil jen 160 liber (72,6 kg). To je mnohem menší než většina hráčů si musel hlídat na den-to-day. V jeho prvním ročníku, on byl pravidelně uzavřeno proti budoucímu Západní atletická konference (WAC) přehrávač roku Reggie Slater. Slater vážil téměř celý 100 liber více než Ratliff. Jak Ratliff popisuje to, " To
