Kentucky hrál důležitou roli v národních záležitostech v prvních desetiletích po státnosti. Politicky, Kentuckians byli převážně Jeffersonovští republikány, zastánci práv států a agrárních zájmů nad zájmy obchodu a průmyslu. Kentucky je zákonodárce připojil Virginie je v odsouzení cizinecké a pobuřování zákonů z roku 1798 a přijetí usnesení, které trvají na právu států prohlásit akty Kongresu protiústavní.
Tam byla rozšířená sentiment ve stavu, pro národní expanze. Kentuckians podporoval Louisiana koupi 1803 a války v roce 1812, který byl považován za příležitost k invazi do Kanady a přinutit indiánské spojence Britů z území Spojených států. Henry Clay z Kentucky, mluvčí americké Sněmovny reprezentantů, byl jedním z národních vůdců, kteří přinesli silný tlak na Spojené státy, aby vstoupit do války proti Velké Británii. Kentucky dobrovolníků a milice bojoval v několika střetnutích války.
V období od roku 1820 do roku 1860 je často označován jako Kentucky zlatý věk, protože to byla doba všeobecného míru a prosperity. Zemědělství stalo se více vysoce rozvinutý, konopí, len a tabák bytí hlavní tržní plodiny. Výroba a další průmysl rostl, zejména produkci uhlí, železa, soli, a bourbon whisky (pojmenovaný pro Bourbon County). Stát financovala řadu projektů s cílem usnadnit obchod: silnice byly zlepšeny, říční kanály prohloubil a kanály postaven. Bluegrass region kolem Lexingtonu stal se důležitý v chovu plnokrevných závodních koní. Počet obyvatel zdvojnásobil a dosáhl více než milion osob v roce 1860, a Louisville nahradil Lexington jako obchodní, průmyslové a finanční centrum státu.
Občanskou válku a její následky
I přes dosažený pokrok v prvních desetiletí 19. století, tam byly sociální a ekonomické problémy. Nejvážnějším problémem bylo otroctví. (Otrok populace činil 225,000 v předvečer občanské války). Ačkoli otroctví bylo nedílnou součástí ekonomiky státu, silný protiotrokářský sentiment se také vyvinul. Prominentní abolitionists byli James G. Birney a Cassius Clay M.. V americkém Senátu, dva političtí představ
