Životní úroveň v Sovětském svazu byla obecně nižší než u jiných průmyslových národů. Bydlení bylo málo a apartmány byly obvykle přeplněné. Vzhledem k důrazu na těžký průmysl, spotřební zboží, které byly široce dostupné na Západě, jako jsou automobily a pračky, bylo obtížné získat pro většinu sovětských občanů. Vláda poskytuje základní zdravotní péči pro všechny, ale privilegované měli přístup k zařízení, které byly mnohem lepší než dostupné široké veřejnosti.
Až Michail Gorbačov přišel k moci v roce 1985 a zavedl jeho politice glasnosti (otevřenost ), sovětští lidé měli málo svobody. Před glasnosti, vláda byla netolerantní disentu, a tajná policie vymáhána ideologickou disciplínu v celé zemi. Političtí vězni byli často odeslány do gulagů (pracovní tábory, obvykle se nachází na Sibiři a dalších odlehlých oblastech). Travel, zahraničních i domácích, byla omezena. Náboženské praktiky, i když není nelegální, byli potlačeni vláda.
Kultury a vědy
Sovětský svaz zdědil bohatou kulturu z Ruské říše. Ruská hudba a literatura zažil rozkvět v 19. a na počátku 20. století. Mnoho kulturních institucí, jako je například Ermitáže, pokračoval být mezi nejlepšími na světě.
Až pod glasnosti, sovětská vláda obvykle vykonával přísnou kontrolu nad umění. Socialistický realismus byl jediný schválený způsob uměleckého projevu. Všechny formy umění, včetně malby, literatury, divadla, a fotografování, byly vyžadovány vychvalovat ctnosti socialismu. Socialistická Realist obraz sloužily jako propaganda víc než umění, a obvykle líčil různé aspekty práce. Tam byl, nicméně, ti, kteří šli nad rámec omezení socialistického realismu, zejména spisovatelů. Tito zahrnovali Boris Pasternak, Josifa Brodského, a Alexandr Solženicyn. Mnoho z jejich prací byl dlouho zakázán v Sovětském svazu, a někteří byli původně zveřejněno na Západě.
I přes vládní kontroly, sovětští skladatelé prováděné na tradici dokonalosti zdědil od carského Ruska. Sergej Prokofjev, Dmitrij Šostakovič, a Aram Chačaturjan byli mezi mnoha realizovaných skladatelů sovětské éry. Tanec a balet také vzkvétala. Velkého a Kirov balety byly mezinárodně uznávaný. Několik sovětských filmaři, zejména Sergei Eisenstein a Andrej Tarkovskij, také vyhrál mezinárodní vážnost.
Studium vědy v Sovětském svazu byl zdůrazněn v pozoruhodné míře. Sovětské úspěchy byly ob
