Po smrti Yuan v roce 1916, Čína rozpadla do místních režimů v čele s vojenskými důstojníky zvané Warlords. Národní vláda v Pekingu byl ovládán řadou válečníků. V roce 1917, revolucionáři Kuomintang nebo nacionalistická strana, se sídlem sídlem v Guangzhou. Tam založil ústavní vládu v čele s Slunce v opozici vůči jednomu v Pekingu. V roce 1923 Kuomintang začal dostávat pomoc od Sovětského svazu a přijmout čínské komunisty jako členové.
Na smrti slunce v roce 1925, generál Čankajšek se stal hlavou Kuomintang vlády. V roce 1926, on vypustil severní expedici, dlouho plánovaný Sun sjednotit Čínu. Kuomintang armáda, se spojil s komunistickou armádou a pěti spřátelených armád válečníka, jel na sever a porazil různé válečník síly, zajištění střední Číně.
V roce 1927 jednotka byla zastavena, když Chiang vyhnal komunisty a donutil sovětské poradce opustit Čína. Mnozí komunisté byli zabiti nebo uvězněni, ale hlavní komunistické síly stáhly do hor provincie Ťiang-v jihovýchodní Číně. Chiangova reorganizoval nacionalistická vláda byla založena v Nanjing, a v roce 1928 severní expedice byla obnovena. Beijing byl zachycen a přejmenován Peiping, ale nacionalistická vláda nebyla zcela pod kontrolou. Válčení pokračovalo jak proti vzpurný válečníkům a proti komunistům.
Zatím, tradiční zvyky, jako je nošení fronty muži a vázání ženských nohou, byly opuštěny pod vlivem Západu.
Japonsko napadne Čína
V roce 1931, Japonsko napadal a podroboval si Mandžusko. Již několik let Chiangova armáda strávil více času bojovat proti komunistům, než to se bojovat proti Japonci. Komunistická armáda v provincii Jiangxi, pod vedením Mao Ce-tung, udělal 6000-míle (9700-km) marchthe slavný Long Marchto etablovat na severu, v provincii Šen-si. V roce 1936, Chiang byl unesen manchesterské válečníkem a nucený souhlasit se spojit s komunisty proti Japoncům.
Čína v roce 1934. V roce 1934, nacionalisté nutil komunisty opustit své základny v jižní Číně a začít jejich dlouhý pochod .
Japonsko, se bát čínské jednotu, napadl Čínu v plné síle blízké Peiping v roce 1937. Číňané ustoupil do vnitrozemí av roce 1938 přesunul jejich kapitál na Čchung-čching. U většiny z pobřeží v rukou Japonců, dodávky do sužované čínských musel přijít buď letecky nebo po zemi cestou Barma silnice.
Po japonském útoku na Pearl Harbor v prosinci 1941, Spojené státy americké vojenská pomoc do Číny stále
