Technicky vzato, jakýkoli intelektuální vlastnost, která je stále pod autorská práva mohou být legálně reprodukovány a šířeny vlastníkem pouze, nebo kýmkoli udělena distribuční práva ze strany majitele prostřednictvím licencí nebo jinou právní dohody. Některé aspekty softwaru, jako je jméno nebo značku, by také být chráněny ochrannou známkou.
Copyright trvá dlouhou dobu, déle než většina software byl kolem. Od té doby, zákona o autorské právo Sonnyho Bona termínový rozšiřovací z roku 1998, US autorská práva pro většinu prací (vytvořených na 1. ledna 1978 nebo po tomto datu) trvá 70 let za autorova života, nebo, v případě děl vytvořených společností nebo jako Pracuje-pro-pronájem, 95 let po vydání nebo 120 let od vzniku (podle toho, co uplyne jako první). Občanskoprávní sankce za porušení může nést kdekoli od $ 200 až $ 150000 pokuty za práci, nebo skutečné ztráty peněžních prostředků na majitele. Případné trestní řízení může vést až k pěti letům odnětí svobody a $ 250,000 na pokutách, ačkoliv menší osada, nebo přestat-a-ustat dopis byli více společných [zdroje: BSA, Cornell, US Copyright Office].
I přesto, že doba od vydání softwarové aplikace je k jeho relativní zastaralosti je jen pár let, domácí počítačový software byl jen asi za několik desetiletí, takže je to v podstatě pořád podléhá autorským právům, pokud držitel autorských práv dobrovolně dát do veřejnosti doména. To znamená, že většina abandonware je stále podléhá autorským právům, a mnoho softwarových firem považujeme za protiprávní jednání, stáhnout a používat ji.
Jak distribuci a stahování děl chráněných autorským právem bez povolení je považováno za porušení, takže technicky pokud jste stále software od jiné než autorizovaným zdrojem trasu, majitel mohl přijít po vás nebo stránkám stažení pro protiprávní jednání. To může dokonce být považovány za protiprávní jednání, pokud si stáhnete hru jste již zakoupili a stále ještě vlastní v jiné formě. I když je Knihovna Kongresu udělal učinit výjimku Digital Millennium Copyright Act z roku 1998 v roce 2006, umožňuje uživatelům, aby zaseknout ochranu proti kopírování na software pro počítače, které jsou již prodávány nebo podporovány pro archivní účely, stejně jako hry, s ochranou proti kopírování, které vyžadovaly fyzické hardwarové klíče, který by mohl už ne být nahrazeny. [zdroj: Beschizza, Boyes]
programové vybavení společnosti někdy vidět staré hry jako so
