Sovětský svaz se soustředila na výkonných zesilovačů nutných ke splnění časné termonukleární zařízení, které byly těžké a neskladné. Spojené státy pracovala na menších posilovače, za předpokladu, že (správně), že velikost a hmotnost hlavic by se snížilo o době, kdy rakety byly připraveny. Sovětský svaz vypustil první satelit, Sputnik I-v roce 1957, několik měsíců před prvním Spojených států satelit šel na oběžnou dráhu. Sověti byli schopni spustit těžší satelitů, než ve Spojených státech v prvních letech kosmického věku.
Do začátku roku 1959, Spojené státy americké politici mluvili o "raketovém mezery," rozehrání ve Spojených státech " Vývoj ICBM je ve srovnání se Sovětského svazu. Později téhož roku, nicméně, první Spojené státy ICBM, Atlas, začala fungovat. V roce 1960, první operační Polaris rakety byly umístěny na palubě jaderné ponorky George Washingtona. Polaris, pevná paliva balistická raketa navržena tak, aby být spuštěn pod vodou, byl později z velké části nahrazen více hlavice rakety Poseidon. V roce 1962, Minuteman, je ICBM pevná paliva navržen tak, aby byla spuštěna z podzemního sila, se stala součástí arzenálu Spojených států.
Stáří let člověka do vesmíru začala v dubnu 1961, kdy sovětské kosmonaut, major Jurij Gagarin, obíhal Zemi jednou. V únoru 1962, Spojených států astronaut, John H. Glenn, Jr., dělal orbitální let; vozidlo startu byl upraven Atlas střela.
Několik nosné rakety byly vyvinuty pro projekt Apollo. Saturn I, který se používá při testování a první posádkou lety kosmické lodi Apollo, byl předchůdce obří Saturn V, raketa, že v červenci 1969, zahájila Apollo 11 na své úspěšné misi k zemi první muže na Měsíci.
V roce 1970, Spojené státy začaly vyvíjet raketoplánu-raketu-poháněl vozidlo schopné zvedání pryč, jít na oběžnou dráhu kolem Země, a pak se vracet na zem, aby přistát jako letadlo. První okružní let od raketoplánu byl vyroben v roce 1981. Spojené státy americké stavěl flotilu čtyř provozních raketoplánů s úmyslem nahradit konvenční nosné prostředky. Avšak po explozi raketoplánu Challenger v roce 1986, zbývající raketoplány byly uzemněny na v
