Newton považována za prostor, stacionární a nemovitosti. On věřil, že sloužila jako pevné referenční rámec, z nichž jsou všechny pohyby by mohly být určeny. Pro další dvě století většina vědců se shodli, že názory Newtonovy bylo správné.
V polovině 19. století, tam byl silný důkaz že světlo bylo tvořeno vln. Pro fyziky, se zdálo, zřejmé, že pokud světlo sestával z vlny, vlny musí být přenášen nějakého média, stejně jako mořské vlny jsou přenášeny vodou a vibrace, které nazýváme zvuk jsou přenášeny vzduchem. Jsou tedy předpokládat, že všechna místa musí být vyplněna s neviditelným látkou, jehož prostřednictvím lehké a jiné druhy elektromagnetického záření cestování. Říkali tuto látku ether.
Tato teorie poskytuje vysvětlení světla, který souhlasil se zákony klasické mechaniky. To také pevný referenční rámec, absolutní a nemovitého prostoru, že Newtonian fyziky a kosmologie potřeby. Ale čím více fyzikové studovali hypotetický éter, tím méně skutečné to stalo. Mohli by si žádný způsob, jak zjistit, že experimentálně. Zdálo se, že nemá žádné vlastnosti s výjimkou schopnost přenášet elektromagnetické vlny.
Vědci odůvodněno, že v případě, že zemní pohybuje etheru, rychlost světla by měly být různé v různých směrech, stejně jako rychlost vodních vln, měřeno od pohybující se loď je rychlejší nebo pomalejší podle toho, zda se vlny se pohybují ve směru pohybu lodě nebo proti němu. V roce 1887 A. Albert Michelson a Edward W. Morley provedl experiment s nástrojem, který je schopen měření předpokládanou změnu v rychlosti světla vyplývající z pohybu zemské v prostoru, ale byla zjištěna žádná taková změn
