Williama Standish Knowles
Knowles, William Standish (1917) získal v roce 2001 Nobelovu cenu za chemii spolu s Ryoji Noyori Japonska "za jejich práci na chirálně katalyzovaných hydrogenačních reakcí." Oni sdílel cenu s americkou K. Barry Sharpless "za jeho práci na chirálně katalyzovaných oxidačních reakcí."
Knowles se narodila v roce 1917 ve městě Taunton, Massachusetts. Získal bakalářský titul v oboru chemie na Harvardské univerzitě v Cambridge, Massachusetts, v roce 1939 a Ph.D. vzdělání v oboru organické chemie na Kolumbijské univerzitě v New Yorku v roce 1942. On pak přijal pozici u firmy Monsanto v Daytonu, Ohio. O dva roky později se přestěhoval do sídla společnosti v St. Louis, Missouri, zůstávat tam až do roku 1986. V pozdní 1960, Knowles vedl tým hledá vyvinout katalyzátor, který by mohl být použit pro syntézu (aby uměle) jednotlivé enantiomery chirální sloučeniny. Katalyzátor je látka, která zvyšuje rychlost chemické reakce, aniž by byl spotřebován při reakci. Enantiomer je jedním z dvojice krystalů, molekuly, nebo sloučenin, které se vztahují k sobě navzájem tak, že se objekt vztahující se svým zrcadlovým obrazem. Molekuly, které zobrazují typ symetrie nazývá reflectional symetrie jsou známy jako chirální formy.
Mnoho molekuly jsou chirální. Většina léků se skládají z chirálních molekul, a správný chirální forma musí být použita při vytváření léčiva. Chybné forma chirální molekuly léku by mohly vázat na molekuly v buňce, a škodlivý výsledek se může objevit, jako léčiva, která thalidomid zmírnil nevolnosti u těhotných žen, ale jejichž zrcadlový obraz způsobil deformaci končetiny u dětí, v roce 1960.
Knowles pomohl vyvinout molekuly, které mohou katalyzovat významné reakce, tak, že pouze žádoucí čistou formu, aniž by svým zrcadlovým obrazem se vyrábí. Udělal chirální katalyzátory pro typ reakce nazývá hydrogenace, chemický proces, který přidal atomy vodíku na molekulu.
Knowles objev měl velký význam v chemii, vědy o materiálech, biologie a medicíny. Zvláště, jeho výzkum vedl k průmyslovém procesu pro výrobu L-dopa, léku, který se používá k léčbě Parkinsonovy choroby.