eroristé unesli čtyř komerční linková letadla ve Spojených státech. Jedno letadlo havarovalo ve venkovské Pennsylvánii, jeden byl letecky převezen do Pentagonu těsně mimo Washingtonu, DC, a dva byl letecky převezen do Twin věže World Trade Center v New Yorku. Věže spálil a se zhroutil, zabíjet přibližně 3000 lidí. Další unesené letadlo narazilo do venkovské oblasti Somerset County, Pennsylvania. Vyšetřovatelé určí tam bylo 19 únosců, členové islámské teroristické sítě s názvem Al-Káidy. V reakci na útoky, americká vláda a další vlády po celém světě zpřísnily veřejné bezpečnostní opatření a přijaly za protiteroristické zákony. Mnoho lidí věřilo, že některé z těchto zákonů, i když cílem je zabránit budoucím teroristickým činům, měl by za následek porušení na občanských svobod. Spojené státy v reakci na útoky z 11. září-obyčejně známý jako 911, s pomocí některých svých spojenců, zahájil válku proti terorismu, který je obyčejně nazvaný "válka proti terorismu" nebo "válka proti teroru". Válka byla zaměřena nejen proti teroristům, ale i proti vládám podezřelých z jejich přechovávání. Prezident Bush řekl, že kampaň bude zahrnovat zpřísnily bezpečnostní opatření, rozsáhlé zpravodajské úsilí, ekonomické zákazy a vojenské akce. Když útoky začaly, bin Ládin a jeho skupina, al-Kajdá byly poskytovaná ochrana Talibanu, militantní islámská skupina, která byla pod kontrolou vlády v Afghánistánu. Vojenské údery vedené Spojenými státy vedly k pádu Talibanu v prosinci 2001. Řada členů Al-Kajdá a důstojníci byli zajati nebo zabiti. Jejich vůdce, bin Ládin, však nebyl nalezen.
Vzhledem k tomu, útoky z 11. září, protiteroristická stala nejvyšší prioritou všech vlád na světě. Americký kongres schválil zákon USA PATRIOT v říjnu 2001, která dala větší moc vládě provádět vyhledávání pomocí odposlechů, a zatknout a vyslýchat podezřelé. Země jako Indie a Spojeného království přijaly podobná opatření.
V roce 2002, prezident George W. Bush podepsal zákon proti bioterorismu, která poskytla několik miliard dolarů na úhradu nákladů na hromadění očkovacích látek a zlepšení opatření, aby země je potraviny a zásoby vody v bezpečí. Později téhož roku, kongres vytvořil ministerstvo pro vnitřní bezpečnost, nové výkonné oddělení, pomáhá chránit Spojené státy proti teroristickým hrozbám. V roce 2004, reforma inteligence a zákon o prevenci terorismu byl schválen kongresem. Zákon restrukturalizaci vlády zpravodajskou komunitu a zavedla zvláštní opatření k identifikaci, vyšetřování
