I když jednotlivci mohou provádět teroristické činy, jako jsou bombové útoky a šíření počítačových virů, terorismus je obvykle zaměstnána organizovaných sítí či radikálních skupin proti zřízených vlády získat změny politik, vynutit propuštění uvězněných členů svých organizací, nebo získat pozornost sdělovacích prostředků. Několik skupin může fungovat v rámci jednoho národa nebo regionu. Jiní mají divize a operací v několika zemích. Partyzánská válka je běžná taktika přijaté teroristy, kteří nemohou rovnat sílu vojenských sil. To zahrnuje útoky toulavý skupiny bojovníků, kteří trápení nepřátele se zálohami, bombové útoky, nečekané nájezdy, a jiných strategií hit-and-run. Bojovníci se mísí s obyčejnými občany, útok náhle, a pokuste se vyhnout zachycení. Mohou se snaží paralyzovat ekonomiku bourání mostů, přehrad, telefonních sítí, nebo jiných důležitých struktur nebo služeb. Tím, doufají, že veřejnost ztratí svůj smysl pro bezpečnost a jejich důvěru v jejich vládě nebo provozovny.
Všechny teroristické činy jsou považovány za zločiny podle mezinárodního práva. Mnoho zemí v boji proti terorismu na základě informací získaných nebo zprávy, tím zabývalo otázkou posílení bezpečnosti na letištích, vládních úřadů a dalších významných budov, a spoluprací s mezinárodními organizacemi a jinými národy čelí teroristické hrozby. Speciální vojenské a vymáhání práva jednotky jsou také připraveny v některých zemích převzít kontrolu teroristických útoků. Opatření, jejichž cílem je předcházet terorismu, se nazývají protiteroristické. Terorismus je efektivní zejména pro malé skupiny s omezenými vojenskými a finančních zdrojů, jako jsou například etnické menšiny, které usilují o nezávislé státy; Například, Tamil, Kurd, čečenský, baskičtina, a palestinské organizace používají terorismus. Existují však některé skupiny s mezinárodních sítí, kteří provádějí teroristických útoků v různých částech světa. Al-Káida je jedna taková velká teroristická skupina, která si klade za cíl, aby schválily cíle islámských extremistů. Náboženští fanatici různých vyznání používají terorismus. Ecoterrorists jako je Země fronta za osvobození a Animal Liberation Front používat terorismu proti řeziva firem a laboratoří, které provádějí výzkum na zvířatech na protest proti zneužívání přírodních zdrojů a volně žijících živočichů. Terorismus je také používán zločinci, zejména organizované zločinecké skupiny, vynutit spoluprá
