Většina z počátku provozu přes kanál bylo a ze Spojených států. Od druhé světové války, nicméně, tam byl velký nárůst nákladů pohybující se na a z Evropy a Dálného východu, zejména v Japonsku.
Historie
Španělská v 16. století byli první, kdo začal zajímat v kanále spojující Atlantik a Pacifik oceány. V různých dobách Španělsko načrtl plány, ale nic pocházelo z nich. Když španělský vliv klesl v Jižní Americe, zájem na kanálu také odmítl a byl ne oživil vážně až do 19. století. V tomto období několika zemích (zejména Spojených států, Francie a Velké Británie) začal s ohledem na kanálu přes Panamskou šíji.
Kalifornie zlatá horečka roku 1849 vedla k vybudování železnice přes šíji strany Spojené státy. V roce 1876 francouzský zkoumal oblast a v roce 1880 začal pracovat na kanálu pod vedením Ferdinand de Lesseps, stavitel Suezského průplavu. Po rozsáhlých operacích, korporace budování kanál zkrachovala. Nová francouzská společnost byla organizována v roce 1894, ale jeho hlavní funkcí bylo prodat kanál majetek.
Španělsko-americká válka v roce 1898 způsobilo, že Spojené státy, aby uznaly vojenský význam kanálu přes Střední Ameriky. V roce 1899 prezident McKinley založil Isthmian Canal Komisi, aby prostudovala plány na kanál přes Nikaragua. Když se Francouzi dohodla na prodeji svých práv v Panamě za $ 40000000, kongres Spojených států prošel zákon Spooner v roce 1902, povolování výstavby tam kanálu. Panama byla tehdy součástí Columbia, který odmítl ratifikovat smlouvu kanál se Spojenými státy. S podporou prezidenta Theodora Roosevelta, Panama vyhlásila nezávislost v roce 1903, a souhlasil s výstavbou kanálu přes šíji.
Smlouvy
Smlouva podepsaná Panama (Hay Bünau Varilla--smlouva) dal United uvádí trvalou nájemní smlouvu k průplavu (pás země pět mil [8 km] na každé straně kanálu); právo k vybudování, provoz a chránit navrhovanou kanál; a právo zasahovat do vnitřních záležitostí Panamy, aby se zabránilo politickému poruchy. Na oplátku, Spojené státy dohodly, že zaručí nezávislost Panamy; zajistit hygienu pro města v blízkosti průplavu; a zaplat
