římský císař Konstantin Veliký věnoval své nové hlavní město, Nový Řím nebo Konstantinopol, v roce 330 nl Byl to být křesťanem město; žádná veřejná pohanské uctívání bylo dovoleno. Některé z hlavního města největších pokladů byly křesťanské relikvie, mnoho přinesl ze Svaté země od (sv) Helena, Konstantinův matky.
Na Konstantinova smrti v 337, římská Říše byla rozdělena mezi jeho dědici. Když Constantius II, císař z východu, se sešel říši v 350, držel kapitál u Constantinople, stejně jako Julian, jeho dědic. Julian, známý jako odpadlík, uctívali staré bohy a snažil převést své křesťanské předměty k pohanství. Kraloval jen dva roky, nicméně, zemřel v tažení proti Peršanům.
germánské národy stěhovat ze severu učiněno mnoho pokusů překročit řeku Dunaj, severní hranici říše na východě. Valens, císař z východu, byl zabit v bitvě proti Visigoths v Adrianople v 378. Theodosia, římský generál, který se úspěšně utlumené některé z barbarských vetřelců, se stal císařem Východu a později Západu také. On přišel být nazýván skvělé, protože on dělal křesťanství jediným právním náboženstvím v říši. Po Theodosia říše obvykle měl dva císaře.
Byzantská říše byla schopna odrazit nebo kontrolu Němci, kteří vyvinuli velký obdiv za to. Mnoho bojovníků vstoupil do císařských sil; náčelníci často držel tituly jim dal císař. Němci bojovali zuřivě bránit říši před Huny, divoké asijské útočníky, ale císař Theodosius II byl poražený Attila, Hunnish krále, v 447 a byl nucen platit poplatek.
německý generál Odoacer zrušila kancelář císaře Západu v 476 a uznal Zeno císaře Východu, jako jeho nominální suverén. V té době Východ byl ohrožen Ostrogoths. Zeno, který považoval Odoacer příliš nezávislá, přesvědčil Theodorika Ostrogoth králi, že Itálie nabídla bohatší kořist než Byzance. Ostrogoths zaútočil a porazil Odoacer armádám, zabil Odoacer, a založil království v Itálii. Mezitím římské provincie v severní Africe klesala na Vandalů.
V 518 Justin, velitel stráže, měl sám zvolen na trůn. On byl následován v 527 jeho synovec Justiniána, ambiciózní panovník, který ve své 38-leté vlády získal římských provincií v Africe; obnovil císařskou autoritu v Itálii; a dobyl jihovýchodní Španělsko. Úspěch Justinian byl náležitý z části k jeho vychytralý císařovny, Theodora.
Chcete-li dosáhnout dobytí Západu, Justinián koupil mír s Persií, říše věčným nepřítelem na východě, po zaplacení obrovské každoroční hold. Nicméně, viděl Byzantinc
