Prohlédněte si článek Co je to reformátor vodíkových palivových? Co je to reformátor vodíkového paliva?
Palivové články běží na vodík. Bohužel, přičemž vodík je nejběžnější element ve vesmíru, neexistuje na Zemi v jeho elementární formě. V důsledku toho musí být vodík extrahovány ze souboru zahrnujícího atom sloučeniny, jako je například fosilní paliva nebo vody, aby se použít zde na Zemi. Je zapotřebí samostatný zdroj energie k extrakci vodíku, jako je teplo, světlo nebo elektřiny.
Nedostatek čistého vodíku na Zemi vytváří zvláštní výzvu pro palivové články, které jsou potřebné pro provoz automobilů. Tam jsou palivové články, které běží na čistého vodíku, což znamená, že extrakce vodíku došlo před tím, než vstoupí do vodík palivové články. Čistý vodíkový palivový článek má obecně 80% energetické účinnosti, což znamená, že 80% z obsahu vodíku je energie, může být přeměněn na elektrickou energii. Samozřejmě, že elektrická energie ještě třeba převést na mechanickou energii k pohonu auta. Takže celková, míra energetická účinnost čistého vodíkových palivových článků (z vodíku k mechanické energie) je obvykle kolem 64 procent.
Existují však některé palivové články, které nejsou provozovány na čistý vodík, ale místo toho vyžadují vodíkovými palivovými reformátor. Reformovací zařízení je zařízení, které extrahuje čistý vodík ze zdroje vodíku, jako je například uhlovodík nebo alkohol paliva, a pak poskytuje vodík do palivového článku. Vzhledem k tomu, reformátor vodíkového paliva extrakcí vodík se sám, reformátor musí vyčistit vodík a oddělit ji od zbytku tepla a plynů, které se dostanou vznikajícího při reformingu. I přes maximální úsilí reforméru je, vodík může poskytnout do palivového článku, není tak čistá, jak je vodík zpřístupněna čistý zdroj vodíku paliva. V důsledku toho je celková energetická účinnost z palivových článků, který vyžaduje reformátor vodíkového paliva nižší než u palivového článku poháněného čistého vodíku.