Během druhé světové války, rakety hrál malou roli v německých plánech. Hitler doufal, že raketové útoky na městech, by způsobilo země k panice a předložit na požadavky Německa. Ačkoli Německo dělal použití raket v několika útocích, neměli vykonávat až do očekávání. Ale stádium bylo přichystané na další vývoj raketové techniky.
Jak Spojené státy a Sovětský svaz začal vzít zájem na raketové technice. Několik německých inženýrů, včetně Werner von Braun, vzdal do Spojených států v naději, že pokračovat v jejich výzkumu. Mezitím, Sovětský svaz začal svůj vlastní raketové program.
V mnoha ohledech jsou raketová programy v Sovětském svazu a Spojených států byly rovnoběžné. Obě země byli dychtiví rozvíjet nejmodernější rakety na světě. A obě země se zaměřil více na vojenské aplikace raketové techniky, než cokoliv jiného. V obou Sovětského svazu a Spojených státech, vědecké aplikace pro raketovou by proklouzl trhliny kdyby to nebylo na několik oddaných jednotlivců.
V Sovětském svazu, tito jedinci zahrnuty Michail Klavdievich Tikhonravov a Sergej Pavlovič Korolev. Tikhonravov byl absolvent sovětské Air Force Academy a odborník na raketové vědě. Byl zodpovědný za mnohé z pokroků v vícestupňových raket v Sovětském svazu. Vícestupňové rakety umožnily raketa se dostane na oběžnou dráhu. Korolev byl jedním ze zakladatelů sovětského vesmírného programu. Byl odborníkem na využití politických kontaktů pomoci financovat vesmírný program. On také pochopil politický význam porazit Spojené státy do vesmíru.
Astrofyzikové J. Allen Hynek a Fred Whipple spiknutí oběžnou dráhu Sputnik na Harvardu.
Dmitri Kessel /Time Life Obrázky /Getty Images
Tikhonravov a Korolev oba vedl týmy, které pomohly vyvinout program Sputnik. Tikhonravov soustředila především na navrhování multi-stage raketu, která by mohla dosáhnout oběžné dráhy Země. Koncept byl jednoduchý: jako první stupeň rakety dosáhl rychlosti vrcholu, raketa bude hodit přes palubu, a druhý stupeň by se vyhodit. Raketa by se stavět na jeho rychlosti, bude ještě rychlejší. Jako druhá fáze vyvrcholila, raketa bude hodit přes palubu, a třetí fáze by se vyhodit. Korolev byl také pomocný v mnoha rozhodnutích designu. Některé z těchto rozhodnutí bylo politicky motivované. Například v roce 1955, americký prezident Eisenhower oznámil, že Spojené státy by vypustit sat
