V současné době je proces náboru astronautů je efektivní a účinný. Ale když NASA stanoveny rekrutovat úplně první astronauty v roce 1958, to bylo zadání neznámé území. Jedním z velkých problémů má co dělat s definováním úlohy astronaut. V popisech časných pracovních míst, astronauti byli nic víc než pozorovatelů, kteří by prohlížet a dokumentovat, co se děje. Rychle se ukázalo se však, že by bylo zapotřebí vzájemné ovlivňování člověka. Na základě toho NASA rozhodl, že je potřeba vojenských pilotů.
Bylo to logické rozhodnutí s ohledem na zapojení americké armády s raket a raketových letadel v období po druhé světové válce. V roce 1946, americké armádní letectvo (jak to bylo pak známé) a Národní poradní výbor pro letectví (NACA, předchůdce NASA) objednala u Bell Aircraft produkovat tři raketové letadla. Nakonec, testování těchto letadel byl obrácen k US Air Force, který se stal samostatným odvětvím armády jako součást zákona o národní bezpečnosti z roku 1947. Dne 14. října 1947, Chuck Yeager, Air Force zkušební pilot, rozbil zvukovou bariéru v X-1 raketové letadlo letící nad Victorville v Kalifornii. I když Yeager sám nestal součástí Mercury obsadil spaceflight programu, on sloužil jako prototyp pro druh osoby NASA cítil mohl uspět jako astronaut.
Do konce roku 1958, NASA nakonec se usadil na seznamu kvalifikací pro astronauty v programu Mercury. Každý uchazeč musel:
výběr astronaut komise NASA probíral záznamy 508 opravářů po celém ledna 1959. Asi 100 z nich bylo kontaktováno k pohovorům a písemných testů, a 32 se ukázal jako finálních kandidátů. Baterie lékařských testů řez skupinu až 18, a konečně, sedm bylo vybráno jako první kosmonautů. Tři z nich byli z námořnictva, tři z letectva a jeden z mariňáků. Skupina stala se známá jako " originálu sedm " nebo " Mercury 7 " a zahrnoval:
- M. Scott Carpenter (námořnictvo poručík)
- L. Gordon Cooper Jr. (Air Force kapitán)
- John Glenn Jr. (Marine poručík)
- Virgil " Gus " Grissom (Air Force kapitán)
- Walter Schirra Jr. (námořnictvo poručík velitel)
- Alan Shepard Jr. (námořnictvo poručík velitel)
