Účinek dávky záření, závisí na jeho typu. To se měří podle kvality faktorem, který udává, jak moc se záření poškozuje živé tkáně ve srovnání se stejným dávkou rentgenových paprsků. Faktor kvality částic alfa je 10; to znamená, že dávku alfa částic škody žijící tkáně kolem 10 krát tolik jako rentgenuje. Kvalita faktor x-paprsky, gama záření, a beta částic 1, a že neutronů se pohybuje mezi 2 a 11.
Škody způsobené se vypočítá vynásobením dávku radiace jeho faktor kvality; opatření se nazývá dávkového ekvivalentu. Pokud jednotka dávky je rad, jednotka dávkového ekvivalentu je rem (rentgen ekvivalent u člověka). Je to množství záření potřebné pro vyvolání stejného účinku na člověka jako 1 rad rentgenových paprsků. V případě, že dávka je hlášena v šedé, jednotka dávkového ekvivalentu je sievert. Grays a Sieverts jsou metrické měření.
Nemoc z ozáření může dojít z velkých dávek záření. Dávka vyšší než 100 rems poškození červených a bílých krvinek (hematopoetickým efekt). Dávky nad 300 rem, může způsobit smrt během několika týdnů. Když se podrobí dávkách nad 1000 rem, buňky lemující kostkou trávicího ústrojí, bakterie z střev invazi do krevního řečiště (gastrointestinální účinek), a infekce způsobuje smrt během týdne. V dávkách několika tisíc rem, mozek je zraněn, a smrt může nastat během několika hodin. Úmrtí na nemoci z ozáření se stalo jen velmi zřídka. Lidé utrpěli velké dávky v reaktoru nehod, v několika případech, kdy byl ztracených radioaktivní materiál, a v 1945 bombardování Hirošimy a Nagasaki, během druhé světové války. Nejhorší nehoda reaktoru v historii byla roku 1986 výbuch a požár v černobylské jaderné elektrárny na Ukrajině, který zabil 31 dělníků.
Dávka záření přijaté v každodenním životě je mnohem menší, a je někdy nazýván pozadí dávka , Zdroje jsou radon, plyn vydané radioaktivních hornin a půdy; lékařské a zubní x-paprsky; jaderných elektráren; skládky; a radioaktivní izotopy v tabákovém kouři. Opakovaná expozice malým dávkám záření zvyšuje riziko rakoviny a vrozených vad.
Znalci z mnoha zemí tvořil Mezinárodní komise pro radiologickou ochranu nastavit protokoly expozice a na ochranu lidí před účinky záření. Komise stanovila na roční maximální přípustno
