Záření ovlivňuje atomů a molekul, a živé tkáně stejně. To má dva hlavní účinky na atomy a moleculesexcitation a ionizací. Excitace je proces, při kterém záření sepne atom nebo molekulu, tak, že elektrony se pohybují na jeho vyšší energií skořepin. Obvykle, rozrušený atom zachovává tuto energii jen zlomek sekundy, ji uvolňuje ve formě fotonu, a vrátí na původní hodnotu energie. Ionizace je proces, při kterém záření sepne atom nebo molekulu, tak, že jeho elektrony opouštějí atom a pohybovat se v prostoru. Atomy, že ztratí elektrony dostat do pozitivního teritoria ionsparticles, které mají kladný náboj. Elektrony pak mohou připojit další atomy.
Záření může být ionizujícího nebo neionizující. Ionizujícím zářením je záření o dvou typesthe typu, který je dostatečně silný, aby se pryč elektrony přímo z atomů na a kolem jejich cestě, a typ, který má první předávací energie k atomu. Prvním typem jsou alfa a beta částice a protony, a je mnohem nebezpečnější než druhý typ, který zahrnuje rentgeny, záření gama a neutronového záření. Neionizující záření má fotony příliš slabé na ionizaci částic. To zahrnuje radiové vlny, mikrovlny, infračervené záření a viditelné světlo. Každá z těchto příčin excitaci pouze.
excitace a ionizace také ovlivnit živé tkáně. Elektrony vážou mnoho z molekul v buňkách těla. Když se tyto molekuly jsou vzrušení nebo ionizuje záření, chemické vazby se může zlomit a molekuly mohou měnit tvar, zneklidňující intracelulární chemických procesů a následně ničí nebo narušení buněk. Mutace, která je stálá změna fyzikálních vlastností, může dojít, pokud záření ovlivňuje molekuly deoxyribonukleové kyseliny (DNA), přičemž přenosné materiálu v živých buňkách. V případě záření způsobuje mutaci, mohou být nepříjemné charakteristiky přeneseno na potomstvo ve vzácných případech. Excitace způsobené nízkou fotonů, zejména ultrafialové světlo ze slunce, může dojít k poškození. V případě, že škoda je kritická, buňka vyvine rakovinu nebo zemře a zároveň se snaží rozdělit. Stupeň poškození je závislá na schopnosti ionizující záření, dávky, a typu tkáně. Vrozené vady, rakovina, a smrt jsou hlavní účinky radiace.
Množství záření přijaté v látkou je označován jako dávce záření. K dispozici jsou dva systémy používané k měření dávkování. Starší systém používá jednotku zvanou rad (absorbované dávky záření). Jeden rad je produkován, když 1 gram materiálu absorbuje 100 ergs. (ERG je extrémně malá jednotka energie.) Novější
