V štěpení zbraň, určité množství štěpného materiálu, která přesahuje kritické množství, jsou souhrnně uvedeny velmi rychle, a téměř každý neutron vydána v každý štěpná reakce způsobí jiného jádro pro štěpení. V důsledku toho, množství štěpných reakcí zvyšuje tak rychle, že během zlomku sekundy většiny jader byly podrobeny štěpení a obrovské množství energie se uvolní.
V jaderném reaktoru, na druhé straně se štěpný materiál je dispergován v jiných látek tak, že nebude docházet k tak rychlé, výbušné reakce. Řetězová reakce v jaderném reaktoru je řízen tak, že v průměru, jen jeden neutron z každého štěpné reakce způsobí jiného jádro podrobit štěpení.
Moderátor
pomalu se pohybující neutrony jsou zachyceny štěpných jádry několik set krát více Snadno než jsou rychle se pohybující neutrony. Neutrony, které se uvolňují, když dojde štěpení pohybovat velmi rychle, ale moderátor mohou být použity k zpomalit. Typickými moderátoři jsou obyčejná voda, těžká voda (voda, která obsahuje deuterium, což je vzácná a těžké formy vodíku, namísto obyčejného vodíku), berylium, parafínový, nebo grafitu.
Když rychlý neutron projde moderátorem , to se srazí s atomy moderátora. Každá srážka snižuje rychlost neutronů je. V době, kdy neutron prošla moderátora a dosáhla štěpný materiál, jeho rychlost byla snížena natolik, že může být snadno zachycen. Moderátor musí být schopen snížit rychlost rychlých neutronů rychle bez nadměrného počtu kolizí, a musí být špatné absorbéry pomalými neutrony.
Fusion
I když je velké množství energie, mohou být získány štěpením, ještě větší množství může být získávají tavením. Procento celkové hmotnosti, který je přeměněn na energii v obou štěpení a jadernou fúzi je malý, menší než 1 procento, ale procento je asi sedmkrát jako skvělé pro fúzní reakce jako u štěpné reakce. Spojení dvou protonů a dvou neutronů do helium-4 jádra, například, by mělo za následek v "ztrátou" 0.0303812 u hmotnosti a propuštění cca 28,3 MeV energie.
pro fúzní reakce se být snadno vyráběny ve velkých množstvích, musí být velmi vysoká teplota. Z tohoto důvodu, fúzní reakce jsou často označovány jako termonukleární reakce. (Předpona "Thermo" znamená "teplo".)
Fusion na slunci
Teplota v interiéru Slunce je asi 30.000.000 F. (16700000 C), dostatečně vysoké, aby umožnily několik typů fúzní reakce vyskytnout se. Nejdůležitější typ fúze Předpokládá se, že se uskuteční na slunci a další bohaté na vod
