Existují tři hlavní typy beta rozpad. V nejčastějším typem, neutron v jádře atomu se změní na proton. Negativní beta částice (elektron) a částice nazýván antineutrino se tvoří v procesu, a jsou emitovány z jádra. Tento typ beta rozpadu za následek, že atomové číslo jádra zvyšující se o jednu. Každý případ beta rozpad uvedeném na schématu je tohoto typu. Například, thorium (atomové číslo 90) se stává protactinium (atomové číslo 91). V ostatních dvou typů rozpadu beta, atomové číslo se sníží o jednu. V obou, proton mění v neutronu a částice nazývá neutrinem je vytvořen a vytéká z jádra. V jednom, pozitivní beta částice (a positron) rovněž vzniká a vytéká z jádra; v druhé, vnitřní elektron atomu je zachycen v jádru a zničena.
Hmotnost obou neutronů a protonů, je přibližně rovna jedné jednotky atomové hmotnosti. Pro srovnání, je hmotnost elektronů, pozitronů neutrin a antineutrina je zanedbatelné. Tudíž v případě, že atom emituje alfa částice, její atomová hmotnost klesá o čtyřech blocích, ale v případě, že atom emituje částice beta, jeho atomová hmotnost zůstává stejná. Například, když se rozkládá thorium 230, vysílá alfa částice, ale stává se radium 226. Na druhé straně, když vedení 214 rozpady, jeho atomová hmotnost zůstává na 214, se však změní na atom jiného prvku (vizmutu).
Izotopy jsou atomy se stejným atomovým číslem, ale lišící se atomové hmotnosti, protože mají nestejné množství neutronů. Izotopy téhož prvku mají stejné chemické vlastnosti, ale mírně odlišné fyzikální ty. Mnoho z izotopů přirozeně se vyskytujících prvků jsou radioaktivní. Vlastnosti rozpadu radioaktivních izotopů téhož prvku obvykle se velmi liší.
Radioaktivního Series
Jelikož některá radioaktivních izotopů rozpadu produkují jiné izotopy jiných prvků, které jsou také radioaktivní. Tyto dceřinné izotopy vyrábět ještě jiných radioaktivních dcer, a tak dále, až se vytvoří stabilní izotop nějakého prvku. Radioaktivní izotopy tohoto druhu vytvářejí radioaktivní sérii
Three radioaktivní série se vyskytují v přírodě:. Thoria série, uranu série, a aktiniové série. (Graf radioaktivního rozpadu uranu ukazuje sérií.) Thoria série začíná thoria 232, uranu série s uranu 238, a aktiniové sérii s uranem 235. Každá série končí ve stabilním izotopem olova. Neptunium Série
