Některé prvky jsou přirozeně radioaktivní ve všech svých izotopů. Uran je nejlepším příkladem takového prvku, a je nejtěžší přirozeně se vyskytující radioaktivní prvek. Existuje osm dalších přirozeně radioaktivní prvky: polonium, astat, radon, francium, radium, aktinium, thorium a protactinium. Všechny ostatní umělé prvky těžší než uran radioaktivní stejně.
Radioaktivního rozpadu
Radioaktivní rozpad je přirozený proces. Atomu radioaktivním izotopem se samovolně rozpadají na další prvek prostřednictvím jednoho ze tří společných procesů:
V procesu, čtyři různé druhy radioaktivních paprsků jsou vyráběny:
Americium-241, radioaktivní prvek, nejlépe známý pro jeho použití v detektory kouře, je dobrým příkladem prvku, který prochází alfa kaz. Americium-241 atom spontánně shodit alfa částice. Alfa částic se skládá ze dvou protonů a dvou neutronů skáčou spolu, což je ekvivalent hélium-4 jádra. V procesu emitující alfa částice se americium-241 atom stává neptunium-237 atom. Částice alfa opouští scénu při vysoké rychlosti. - Asi 10.000 mil za sekundu (16.000 km /sec)
Pokud jste se při pohledu na jednotlivé americium-241 atom, by bylo nemožné předvídat, kdy to by shodit alfa částice. Nicméně, pokud máte velkou sbírku atomů americia, pak je rychlost rozpadu se stává docela předvídatelné. Pro americia-241, je známo, že polovina z atomů rozpadu za 458 let. Proto, 458 let, je poločas americia-241. Každá radioaktivní prvek má jiný poločas, sahat