Uvnitř každého atomu jsou tři subatomárních částic:. Protony, neutrony a elektrony. Protony a neutrony svázat dohromady tvoří jádro atomu, zatímco elektrony obklopují a obíhat jádro. Protony a elektrony mají opačné náboje, a tedy přitahují jeden druhého (elektrony jsou negativní a protony jsou pozitivní, a opačné náboje přitahují), a ve většině případů množství elektronů a protonů, jsou stejné pro atom (dělat atom neutrální poplatek) , Neutrony jsou neutrální. Jejich účel v jádře je vázat protony dohromady. Protože protony mají stejný náboj a přirozeně se navzájem odpuzují, neutrony působí jako " lepidlo " držet protony pevně spolu v jádru.
Počet protonů v jádru určuje chování atomu. Například, pokud budete kombinovat 13 protonů s 14 neutrony vytvořit jádro a pak se točit 13 elektrony kolem tohoto jádra, co máte, je hliníkový atom. Zadáte-li skupina miliony atomů hliníku společně dostanete látku, která je hliník - můžete tvořit hliníkové plechovky, alobal a hliník vlečku z ní. Všechno z hliníku, které najdete v přírodě, se nazývá hliník-27. &Quot; 27 " je atomové číslo hmotnost - součet počtu neutronů a protonů v jádru. Pokud budete mít atom hliníku a dát ji do láhve a vrátit několik milionů let, bude stále atom hliníku. Hliník-27 se proto nazývá stabilní atom. Až asi před 100 roky, to bylo si myslel, že všechny atomy byly stabilní takhle.
Mnoho atomů se vyskytují v různých formách. Například, měď má dva stabilní formy: měď-63 (tvořit asi 70 procent všech přírodních mědi) a měď-65 (které tvoří asi 30 procent). Obě formy se nazývají izotopy. Atomy obou izotopů mědi má 29 protonů, ale měď-63 atom má 34 neutrony, zatímco měď-65 atom má 36 neutrony. Oba izotopy jednat a vypadají stejně, a oba jsou stabilní.
Ta část, která nebyla dohodnutá až do asi 100 let, je to, že některé prvky mají izotopy, které jsou radioaktivní. V některých prvků, všechny izotopy jsou radioaktivní. Vodík je dobrým příkladem prvek s více izotopy, z nichž jeden je radioaktivní. Normální atom vodíku, nebo vodík-1, má jeden proton a žádné neutrony (protože je tam je
