Po havárii v Three Mile Island, úředníci jaderné elektrárny začala přehodnocovat bezpečnost jaderných elektráren, a dočasně pozastavila poskytování licencí pro nových jaderných zařízení. Průmysl úředníci a regulační komise pro jadernou (NRC), vládní agentura pověřena regulační jadernou energii, zavedl program pro zlepšení sledování jaderných elektráren. Oni také modernizované havarijní plány jaderných rostlin. Přesto, že havárie v Three Mile Island vrhají stín na budoucnost jaderné energie. Ve skutečnosti, od roku 2002, žádné nové jaderné elektrárny bylo nařízeno ve Spojených státech od té nehody, i když mnozí to bylo ve výstavbě byla dokončena s modifikacemi nařízené vládou.
Veřejné obavy jaderné energie byly zvětšeny v dubnu 1986, kdy nejhorší jaderná katastrofa v dějinách došlo v areálu Černobylu na Ukrajině, pak díl Sovětského svazu. Provozovatelé jedné z komplexu čtyř reaktorů, které byly typu známého jako RBMK je (zkratka pro ruské slova "tuha-moderovaná, vroucí vodou chlazené, kanál typu"), byly spuštěny testy, které sovětští představitelé později řekl, byly neoprávněné. S reaktor běží při nízkém výkonu, operátoři zvýšil řídicí tyče pro urychlení reakce. Operátoři zřejmě vytáhl řídicí tyče příliš daleko, což způsobuje reaktor ohřát velmi rychle. Teplo Výbuch páry, který odfoukl konkrétní víko reaktoru. Exploze vyústila v tavící-zničení reaktoru způsobené teplem štěpných reakcích, způsobující požár v rostlině, který spálil po dobu několika dnů. Obrovská mrak radioaktivního prachu a plynu unikl do vzduchu, protože, na rozdíl od jaderných reaktorů ve Spojených státech, reaktor Černobylu nebyla uzavřena strukturou kontejnmentu. Nejsou žádné RBMK reaktory ve Spojených státech. Většina z nich se nachází v republikách bývalého Sovětského svazu.
Třicet jedna rostlina pracovníci a hasiči byli údajně zabiti při nehodě, a více než 200 dalších bylo znechucen zářením. Obrovský oblak radioaktivního materiálu rozloženo hodně z Evropy. Nikdo nebyl zraněn okamžitě po radioaktivní mrak byl propuštěn, ale radioaktivita kontaminované půdy v 30-kilometr (19-míle) poloměr kolem Černobylu. Emitované záření při nehodě byl také obviňován ze zdravotních
