Cornell, Eric Allin (1961) pomohl vytvořit nový stav hmoty se Boseho-Einsteinův kondenzát (BEC). Za tento úspěch, on rozdělil v roce 2001 Nobelovu cenu za fyziku se německý fyzik Wolfgang Ketterle a americký fyzik Carl Edwin Wieman.
Cornell se narodil v Palo Alto, Kalifornie. Získal B.S. titul v oboru fyziky na Stanford University, Stanford, Kalifornie, v roce 1985 a Ph.D. titul ve fyzice v roce 1990 z Massachusetts Institute of Technology (MIT) v Cambridge, Massachusetts. V roce 1992 nastoupil do divize kvantové fyziky na Národním institutem pro normalizaci a technologie (NIST) v Boulderu v Coloradu, a se stal profesorem fyziky na univerzitě v Coloradu. Cornell brzy se stal pracovníkem rámci společného ústavu pro laboratorní astrofyziku (JILA).
Práce Cornell, Ketterle a Wieman vyplývala z toho indické fyzika Satyendra Nath Bose více než 70 lety. V roce 1924, Bose dělal důležité teoretické výpočty týkající se lehkých částic a poslal je do fyzik Albert Einstein, který rozšířené teorii zahrnout částice hmoty.
Einstein předpověděl, že v případě, že plyn z určitých typů atomů se ochladí na velmi nízké teploty, všechny atomy by se náhle shromáždí v nejnižším možném energetickém stavu. Vlny věc tisíců jednotlivých atomů se pak sloučí do jedné vlně a chovají se jako jedna superatom. Oni by vytvořit nový stav hmoty, je Boseho-Einsteinův kondenzát (BEC).
Chcete-li dosáhnout BEC, Cornell a Wieman ochladí atomy rubidiové na méně než 170 miliardtin stupně nad absolutní nulou, teoretická teplota, při které atomy mají co nejmenší energie. Po rozsáhlých úsilí týmu Colorado, Cornell vyřešili zbývající problém, který zabránil kondenzaci. Kondenzace byla poprvé dosaženo 5. června, 1995, v laboratoři JILA. Ketterle a jeho tým MIT dosáhl ke kondenzaci o čtyři měsíce později atomy sodíku.
Cornell byl zvolen do Národní akademie věd v roce 2000.