Jak již název napovídá, specifické vakcíny rakoviny jsou navržena tak, aby léčbě určitých typů rakoviny. Jinými slovy, vakcína by mohly být vyvinuty pro rakovinu plic, další vakcína by mohly být použity k léčbě rakoviny tlustého střeva, a ještě další vakcína by léčbě rakoviny kůže, a tak dále. Vakcína přitažlivější rakoviny by byl takový, který by mohl bojovat proti rakovinné buňky, bez ohledu na typ rakoviny. Tento typ vakcíny je nazýván vakcína univerzální rakovina. Viz tento reportáž o nové vakcíny proti rakovině univerzální vyvíjen.
V těchto dvou kategorií existují další specifické typy vakcín rakoviny. Každý typ vakcína proti rakovině pracuje na stejném základní myšlence: Vakcína, která obsahuje buňky nebo nádorové antigeny, stimuluje imunitní systém pacienta, který vytváří zvláštní buňky, které zabíjejí rakovinné buňky a zabraňují relapsů rakoviny. Na rozdíl od očkovací látky pro jiné choroby, které brání vzniku onemocnění, není vakcína, ve vývoji, který může zabránit vzniku rakoviny. Rakovinné vakcíny se používají pouze jako léčba rakoviny poté, co bylo zjištěno, u pacienta. Zde je seznam pěti druhů vakcín s rakovinou vyvíjeny:
antigen vakcíny používají nádorově specifické antigeny, - proteiny zobrazené na nádorové buňky - ke stimulaci imunitního systému. Vstřikováním tyto antigeny do nádorové oblasti pacienta, bude imunitní systém produkují zvýšené množství protilátek nebo cytotoxických T-lymfocytů, také známý jako zabíječské T lymfocyty, k útoku na rakovinné buňky, které nesou tento specifický antigen. Několik antigenů mohou být použity v tomto typu vakcíny pro změnu odezvu imunitního systému.
V některých případech, některé protilátky, tzv idiotypové protilátky, působí jako antigeny, spuštění imunitní odpovědi podobného tomu, který je popsáno výše. V tomto případě, bude imunitní systém produkovat antiidiotypové protilátky k útoku na idiotypy. Vědci našli způsob, jak masově vyrábět antiidiotypová protilátky k výrobě očkovací
