V zemi Illinois byla nejprve prozkoumána Francouzi, v 1670. Po návratu z průzkumu řeky Mississippi v roce 1673, otec Jacques Marquette a průzkumník Louis Joliet pádloval po řece Illinois, přítok Mississippi, a objevil Chicago portage mezi Illinois a Velkých jezer. Sieur de La Salle a Henri de Tonti později také prozkoumal zemi Illinois. Postavili Forta Crevecoeur těsně pod jezero Peoria v 1680 a Fort St. Louis na vlk Rock na řece Illinois v 1682. Tonti později se stěhoval Fort St. Louis je Jezero Peoria a přinesl ve francouzských osadníků.
Protože útoků od Iroquois Indů, francouzské a Illinois indické komunity přesunula dolů po řece do bohatých zemí spodních na východní straně Mississippi. Osady byly založeny na Cahokia v roce 1699 a na Kaskaskia v 1703. Illinois oblast se stala součástí francouzské provincie Louisiany v 1717. V roce 1720 výstavba Fort de Chartres poblíž Kaskaskia byla dokončena; to stalo se sídlem vlády v Illinois.
V roce 1763, v důsledku francouzštiny a indické války, území přešlo na kontrolu Velké Británie. Během revoluční války, to bylo chyceno pro Spojené státy vojsky pod velením George Rogers Clark, v 1778 Virginie, který poslal ven Clark expedici, tvrdil, celé území severozápadně od řeky Ohio, včetně Illinois. Virginia vzdala svých územních nároků na federální vlády v 1784. Vyhláška 1787 založil vládu pro tento region, který byl nazýván na území severozápadu a jehož Illinois byl součástí.
V roce 1800 Illinois byl zahrnut do Nově vytvořený Indiana území. V roce 1803 americké armády vojáci založil Forta Dearborn v ústí řeky Chicago. Illinois území, včetně oblasti Wisconsin, byl vytvořen v roce 1809, s Kaskaskia jako jeho kapitál. Územní populace v roce 1810 bylo asi 12.000. Během války v roce 1812, Fort Dearborn jeho posádka byla zmasakrováno Potawatomi Indy, kteří byli se spojil s Brity.
Státnosti
Illinois stala 21. státem v roce 1818, s Kaskaskia jako jeho kapitál a Sidrachu Bond jako jeho první guvernér. Ve stejné době se region Wiscon
