Španělsko nedovolil jeho kolonie obchodovat se svými sousedy. Ve venkovských oblastech Puerto Rico je, nicméně, tam byl svižné obchod s pašeráky, kteří obchodovaných otroky, hadřík a zavádí pro živočišnou výrobu, zázvor, tabák, a (po roce 1750) kávě.
19. století
V roce 1800 se Populace byla 155.000. Země neměl žádnou právní obchod. Cukr, káva a tabák byly hlavními plodiny, ale zemědělství bylo jen málo rozvinutá. Když ostatní latinskoamerické země začaly agitovat pro nezávislost, tam byl malý revoluční sentiment v Puerto Rico.
Za vlády Josefa Bonaparta ve Španělsku (1808-13), Puerto Rico bylo povoleno zastoupení ve španělské Cortes (Národní shromáždění ). V důsledku toho v roce 1815 povolilo Španělsku volného obchodu pro Puerto Rico, a ostrov byl otevřen pro přistěhovalectví a vypořádání. Právní obchod přinesl rychlý hospodářský růst. Káva se stala hlavním vývozním. Do poloviny století populace rozrostla na 500.000.
hnutí nezávislosti postupně vzal tvar. V roce 1868 došlo k ozbrojené povstání ve městě Lares, ale to bylo rychle potlačeno. Hnutí, nicméně, pokračoval získat sílu a podnítil reformy, španělskými, včetně zrušení otroctví v roce 1873. Vynikající politický vůdce tohoto období byl Luis Muñoz Rivera (1859 - 1916), který v roce 1897 přesvědčil Španělsko poskytnout chartu což Puerto Rico nadvládou. To ještě nebyla uskutečněna, když v roce 1898, Spojené státy americké vojska obsadila Puerto Rico během Španělska-americká válka. Ve smlouvě Paříže, Španělsko postoupilo ostrov do Spojených států. Populace v té době bylo asi 900.000.
20. století
Civilní vláda byla zřízena na základě zákona o Foraker 1900. exekutivního odvětví a horní komora zákonodárce byli jmenováni prezidentem Spojených států , Puerto Ricans nebylo uděleno občanství Spojených států, i když Theodore Roosevelt a Henry L. Stimson opakovaně naléhal, že by měly být. Nedostatek samosprávy byla velmi nesnášel od Puerto Ricans, a v roce 1917 nový zákon, zákon o Jones, jim udělil plnou občanství Spojených států a dělal horní komora volitelný. Nicméně, některé Puerto Rican političtí vůdci nebyli spokojeni. Jedna skupina obhajovala nezávislost; další, statehood. V roce 1947 zákon o Jones byl změněn tak, aby umožnění volby guvernéra, av roce 1948 Luis Muñoz Marín, syn Muñoz Rivera, se stal prvním zvolený guvernér. Pod jeho vedením, Puerto Rico v roce 1952 získala status společenství ve spojení se Spojenými státy.
