V zahraniční politice Athens byl imperialistická a autokratický. To ovládal Delian ligy, spojenectví v Egejském měst vytvořených pro vzájemnou ochranu, a nutil členy vzdát hold. Atény začal expandovat, na východě moře, přinášet to do konfliktu s Persií; a na západ na zemi, kde se střetli s Peloponnesian ligou, vedl o Sparta. Členové Delian ligy se vzbouřil. Athens stal se zapojený do téměř neustálé válce, ale byl schopen získat většinu bitev. V roce 448 př.nl, mírová smlouva byla podepsána s Persií a 445 bylo příměří se s Sparta. Válčení skončila v 443, když Pericles reorganizoval porazil Delian ligy a obrátil ji do aténské Říše.
Pericles nyní obrátil svou pozornost k tomu, že Atény nejkrásnější město v Řecku. Parthenon a další chrámy byly postaveny na Akropoli. Za jeho vlády, sochařství, drama, poezie a filozofie vzkvétal. Výkony tragédiemi Aeschylus, Sophocles a Euripides se zúčastnili prakticky celé populace.
(Další podrobnosti o aténské životě,
Peloponnesian válka
(431 - 404 př.nl). Strachu z expanduje, Athens byl sdílen všemi hlavními řeckými městy. Boj začal v 433 mezi Aténách a Korint. V roce 431 Théb pokusila se zmocnit Plataea, město dlouhý spojil s Atén, a všichni Řecku vypukly ve válce, se Spartou as aténské hlavní nepřítel. Během první rok, Atény rázně bojovala v rámci programu Pericles, ale ve druhém roce moru ve městě vzal mnoho životů. Pericles sám byl obětí.
Athens a Sparta organizovaný soupeřící aliance v 400 v BC Delian Leaague zahrnuty Atény a další města -states na břehu Egejského moře a na ostrovech v Egejském moři. Peloponnesian liga, vedl o Sparta, zahrnoval většinu z poloostrova Peloponésu a Makedonii. Soupeření mezi oběma městských států propukl v Peloponnesian války, které Sparta vyhrála.
421 Nicias, aténský vůdce, sjednal mír určený k vytvoření 50 let spojenectví mezi Athénami a Spartou. Místo toho, Alcibiades, bezohledný soupeř Nicias, podařilo vedoucí Athens do obnovení válku. Atény zahájili obrovský útok proti Sicílii; to skončilo katastrofou. Vypukla revoluce a jedna vláda za druhou přišel k moci. Persie vzal tuto příležitost na podporu Spartu.
Athéňané v posledních letech války byli schopni získat několik vítězství, ale v 405 př.nl jejich námořnictvo, vedl o Alcibiades, byl zničen Spartan námořnictva, vedl o Lysander. Město bylo zablokovaný; vyhladovělý do podání, to vzdal následují
