Během paniky 1873, město zkrachovala v důsledku špatného řízení. Následující rok, kongres umístil okres dočasně pod kontrolou tří presidentially jmenovaných komisařů. Organický akt 1878 dělal toto uspořádání trvalé.
Do konce 19. století, metropolitní oblast se rozvíjel kolem města. V roce 1890 počet obyvatel Washingtonu dosáhly výše téměř 200.000 lidí, s černochy, které tvoří asi jednu třetinu z celkové-největší podíl černochů ve všech velkých měst ve Spojených státech. V roce 1894 se město poprvé stal ústředním bodem pro hlavní veřejného protestu, když Jacob Coxey vedl stovky nezaměstnaných mužů ("Coxey armádě") do Washingtonu požádat federální vládu o pomoc.
Na počátku 20. století, zkrášlující program byl proveden a park systém byl vytvořen. Město se stalo hlavní turistickou atrakcí. Washingtonu růst spurts v první polovině století se shodoval s World války já a II a Velké hospodářské krize, kdy lidé byli přitahováni do města pracovních příležitostí v rozšiřující se federální státní služby. Počet obyvatel dosáhl svého vrcholu v roce 1950, v celkové hodnotě více než 800,000. V časných 1950, masivní program clearance chudinských čtvrtí a měst přestavbu byl zahájen.
V roce 1961 23. dodatek k ústavě Spojených států, což obyvatelé okresu Columbie právo volit v prezidentských volbách, byl ratifikován , V roce 1953 asi 250.000 osob pochodovalo ve Washingtonu na podporu právních předpisů občanská práva. Vláda města byla reorganizována v roce 1967, s okresní komisaři jsou nahrazeny presidentially jmenovaný starosta, místostarosta a bipartisan rada. Se obyvatel hlavního města více než 70 procent černý, byly vybrány černý starosta a černý rada většinou.
V roce 1968 vlna vzpoury od černých obyvatelů následovaly atentát na vůdce za občanská práva Martin Luther King, Jr . Největší protiválečná demonstrace v historii města se konal v roce 1969, když mi bylo asi 600.000 osob pochodovali ve Washingtonu, vyzývá k míru ve Vietnamu.
V roce 1974 District o
