Od roku 1802 do roku 1871 Washington měl starosty formu vlády s zvolené rady. Poté se město dostalo stejné hranice jako District of Columbia a územní vláda byla založena, s guvernérem jmenován prezidentem a volené domem delegátů. Od roku 1874 do roku 1974, kdy byla přijata současná forma vlády, okres byla řízena americkým kongresem prostřednictvím úředníků jmenovaných prezidentem.
Historie
Washington se stal národní kapitál v roce 1800.). Na že čas, jeho populace počítal asi 3200, z nichž některé 600 byli otroci. V roce 1802 Kongres udělil městu chartu, zřízení vládu s pověřeným starostou a zvolené rady.
Město rostlo pomalu. Během války v roce 1812, Washington byl nedostatečně bránil, a Britové spálili většinu veřejných budov, včetně Capitol a Bílého domu, v roce 1814. Od roku 1819, město bylo přestavěno.
V 1820 kongresu udělil Washingtonu nové charty, dávat to větší pravomoci v obecních záležitostí. Kancelář starosty byla provedena volitelný. Washington byl rychle roste také v populaci, ale nevyvinul do průmyslové a obchodní centrum jeho plánovači představil si. V důsledku toho, Virginia požádal o návrat asi 30 mílí čtverečných (78 km2) země to postoupené federální vlády pro národní kapitál. V roce 1846 Kongres souhlasil a vrátil Alexandria, snížení velikosti kapitálu o jednu třetinu.
Prior k občanské válce, Washington stal doraz pro uprchlé otroky na podzemní dráze. 1850, černoši (asi 80 procent z nich zdarma) tvoří jednu čtvrtinu populace města. Září 1850, kongres schválil zákon zrušení obchodu s otroky v District of Columbia. Jak se blížila válka, tam byly obavy o bezpečnost hlavního města a je obklopen, jak to bylo o dvě slaveholding států, Virginie a Maryland. Po Lincolna inauguraci, vojáci byli předloženi od severních státech pro ochranu. Hodně těžkých bojích občanské války se konala nedaleko Washingtonu. V roce 1864 společník generál Jubal Early plánoval zaútočit Washingtonu a přestěhoval se jeho vojska do šesti mil (10 km) od města předtím, než je zahnán.
černošské populace Washingtona rapidně vzrostla během válečných let. Místní správy Pravomoci ukázala jako příliš omezený, aby pro potřeby těchto nových obyvatel. Také
