V téměř každém ohledu Laos je ekonomicky jednou z nejméně rozvinuté země v jihovýchodní Asii. Většina lidí jsou zemědělci, kteří pěstují plodiny pouze pro své vlastní potřeby. Tam je malá výroba, takže téměř všechny hotové výrobky a některé potraviny, musí být dovezeny. Komunistická vláda převzala v roce 1975, a řídil ekonomiku asi do druhé poloviny 20. století, kdy se vzdal svého sevření a začal podporovat soukromé vlastnictví a zahraniční investice. Vzhledem k tomu, exporty jsou malé ve srovnání s dovozem, existuje vážné hospodářské nerovnováhy, která je částečně kompenzován velké množství zahraniční pomoci.
I když zemědělství je hlavním zdrojem obživy, méně než 10 procent země je zemědělská , Průměrná rodinná farma je asi pět akrů (2 ha), ve velikosti a vyrábí hlavně rýži spolu s několika zeleninou, které dohromady tvoří velkou část stravy. V severních vrchoviny, kde je rýže méně snadno pěstuje, kukuřice je důležitá plodina. Většina zemědělských rodin udržet nějaký dobytek, obvykle vodního buvola nebo dobytek, pro použití především jako tažná zvířata. Tabák, cukr a arašídy jsou pěstovány jako tržní plodiny pro místní trhy. Kávové boby jsou pěstovány pro export. Ryby je dietní jádro.
Surovinové zdroje Laosu nebyly plně průzkumu, ale tam jsou velké známé zásoby železné rudy, uhlí a potaše. Cín, těžil nedaleko Muang Khammouan a sádry, těžil nedaleko Savannakhet, jsou jedinými minerály vyrobené ve významných množstvích; oba jsou hlavní exporty. Několik dalších nerostů se vyrábějí v malém měřítku, včetně soli, vápenec, a zlata.
tamních lesů jsou rychle vyčerpány. Komerční těžba dřeva, které bylo přerušeno v brzy 1990, ale mnohem nezákonná těžba probíhá. Dřevo se používá pro stavební materiály, pro palivo, a pro výrobu nástrojů a zemědělského náčiní.
S výjimkou několika pil, výroba je do značné míry omezena na několik malých rostlin, které se ukáže, předměty pro místní použití, jako jsou potraviny, cigarety, nápoje, cihel a cementu. Průmysl řemesel je velmi rozšířená a nabízí zboží pro domácnost a jemné zlaté a stříbrné práci.
The Mekong a jeho přítoky již dlouho hlavní dopravní cesty v zemi. Laos produkuje vodní energii, z nichž některé se prodává do Thajska. Nejsou žádné železnice a několik dlážděné silnice. Letecká doprava je poměrně dobře vyvinutý, a tam jsou pravidelné lety do větších městech ve vnitrozemí, jakož i mezinárodní služby, hlavně od Vientiane.
People
