Během své 4,5-miliardy-leté historii, Země byl domov pro pestrou škálu rostlin a živočichů. Studie fosilních záznamů odkrývá vše od malých trilobitů do obrovských dinosaurů. Některá zkamenělých živočichové a rostliny se jen málo podobají cokoliv žijící na Zemi dnes. Jiní sdílejí zvláštní podobnost s jejich moderními potomky.
Bez ohledu na jejich vzhledu, jedna věc, všechny tyto zkamenělé bytosti mají společné to, že jsou zaniklé. Země zažila pokračující cyklus vyhynutí a rozvoj v celé jeho historii. Většina z těchto vyhynutí jsou odděleny o 100 milionů let.
Rozdíl mezi minulých vymírání a jeden většina vědců souhlasí s tím se dnes děje, je příčinou. Předchozí vyhynutí přišlo protože faktorů, které život na Zemi měl málo kontrolu nad. Ale většina z výzkumu vyplývá, že probíhající masový zánik koná nyní bude mít své kořeny v lidské činnosti.
