Několik Američané pokusili využít Tristana v 18. a 19. století , V roce 1790, kapitán John Patten Philadelphie používal ostrov jako těsnění a velrybářské základny. V roce 1810, Jonathan Lambert Sálem, Mass., Pokoušel se založit obchodní stanici tam. Během války v roce 1812, americké síly používaly Tristana jako základnu k obraně proti britským útokům.
Zatímco dnešní Tristan je mimo mezinárodní politické radaru, to bylo ve středu strategické vojenské scéně během časného 1800s. Na 14 srpnu 1816, britská armáda zmocnili ostrova, aby se zabránilo francouzštinu používat Tristana na záchranu sesadil císaře Napoleona, který byl uvězněn na Svatou Helenu, asi 1242 mil (2000 kilometrů) pryč. Britové také za cíl, aby Američané používat jako Tristan opět základ.
I přes tuto počáteční politického zájmu na Tristana, britská armáda brzy ztratil zájem na jeho strategický význam a začal postupně opouštět ostrov v roce 1817. S otevření Suezského průplavu v 1869, cesty přes Atlantik jihu byli už ne nutné pro trans-Atlantik obchod, a lodě přestal projít Tristanovi. Nicméně, některé z původních obyvatel Tristanův zůstala na ostrově, a, kromě několika vrak přeživších, oni pokračovali obsadit ostrov. Mnohé z jejich potomků stále žije na tomto vzdáleném ostrově uprostřed jižního Atlantiku.
Dnes, Tristan je klasifikován jako Velká Británie zámořského území, a všichni jeho obyvatelé jsou britští občané. Obyvatelé Tristan da Cunha, kteří žijí v osadě Edinburghu, sdílet jen osm příjmení [Zdroj: Weaver]. Tristan ubytuje škola, nemocnice, pošta, muzeum, kavárna, pivnice, řemesla obchod, vesnice sál a bazén. Ostrov je finančně soběstačné, a obyvatelé vydělávají většinu svých příjmů z rybolovu, a zvláštně, prodej poštovních známek. Optik a zubaře jsou odesílány z Velké Británie jednou ročně. I když tam žádné letiště na Tristana, výletní lodě občas navštívit ostrov, a rak
