Aktivní Optický systém používá elektricky poháněné spínací zařízení, jako je například směrovač nebo přepínač agregátor, řídit distribuci signálu a přímé signály pro konkrétní zákazníky. Tento přepínač otevře a zavře různými způsoby, jak řídí příchozí a odchozí signály na správném místě. V takovém systému, zákazník může mít vyhrazené vlákno běží k jeho nebo její domu.
A pasivní optická síť, na druhou stranu, neobsahuje elektricky poháněný spínací zařízení a místo toho používá optické rozbočovače oddělit a sbírat optické signály, jak se pohybují prostřednictvím sítě. Pasivní optická síť podíly z optických vláken prameny pro části sítě. Silové zařízení je nutná pouze na zdroj a přijímání konců signálu.
V některých případech, FTTH systémy mohou kombinovat prvky obou pasivních a aktivních architektur pro vytvoření hybridního systému.
Pasivní optická sítě, nebo Pons, mají některé nesporné výhody. Jsou účinné v tom, že každá z optických vláken pramen může sloužit až 32 uživatelů. PONS mají nízkou stavební náklady ve srovnání s aktivním optických sítí, spolu s nižšími náklady na údržbu. Vzhledem k tomu, existuje jen málo pohybu nebo elektrické části, tam je prostě menší, které mohou pokazit v PON.
Pasivní optické sítě mají i některé nevýhody. Mají menší rozsah, než aktivní optické sítě, což znamená, předplatitelé musí být geograficky blíže k centrálnímu zdroji dat. Pons a navíc je obtížné izolovat selhání, pokud se vyskytují. Také proto, že šířka pásma v PON není určeno jednotlivým účastníkům, může rychlost přenosu dat zpomalit špičkách pouľití v účinku známém jako latence. Latence se rychle kazí služby, jako je audio a video, které potřebují plynulý aby byla zachována kvalita.
Aktivní optické sítě nabízejí určité výhody, stejně. Jejich spoléhání na technologii Ethernet umožňuje interoperabilitu mezi prodejci snadné. Účastníci si mohou vybrat hardware, který přináší vhodnou rychlost přenosu dat a škálovat jako jejich potřeby zvýšit, aniž by museli restrukturalizace sítě.
Aktivní optické sítě, však mají také své slabiny. Oni vyžadují alespoň jeden spínač agregátor za každých 48 účastníků. Protože to vyžaduje sílu, aktivní optická síť je ze své podstaty méně
