Procházet článek Refrakční
lom, ohyb vln, jako jsou světelné vlny, když přecházejí z jedné látky na druhou. Refrakční dochází, protože vlny cestují v různých rychlostech pomocí různých látek.
V ilustraci Příčina Lom, šipky představují směr a rychlost světelných vln v paprsku světla. Rychlost světla je nižší ve skle, než ve vzduchu. Tyto linky spojující tipy se šipkami reprezentovat vlnoplochy (části vln ve fázi s sebou). Po vstupu do skla, přední vlna se ohýbá, protože jedna jeho část se pohybuje pomaleji než druhý. Šipky i ohýbat, protože směr, ve kterém světlo pokroky je vždy kolmá na přední straně vlny. Jakmile je uvnitř skla, celá vlna přední pohybuje stejnou rychlostí a bez ohýbání dochází. Při odchodu z sklo, různé části vpředu cestovat znovu v různých rychlostech a lom opět koná.
Různé barvy světla jsou lomené různými částkami. Proto, světlo procházející hranolem (za vhodných podmínek) je rozdělen do barev duhy. Lom je zodpovědný za přeludy, duhy, mžiku hvězd, zdánlivé ohýbání předmětů vyčnívajících z vody, a barvami východu a západu slunce. Lom čočkami slouží k zaostřování světla.
index lomu látky je poměr rychlosti světla ve vakuu k jeho rychlostí v látce. Čím vyšší je číslo, tím větší je množství lomu. Toto číslo se liší od látky k látce, ale pro danou látku, je vždy stejná. Tato skutečnost umožňuje vědcům a technikům identifikovat látky a určit jejich čistotu měřením jejich index lomu. Skutečný diamant, například, má index téměř 2,5; že z umělého diamantů zřídka převyšuje 2.