Možná, že v reakci na noční můru druhé světové války, pole bylo přestavěno intelektuálně v roce 1950 podle antropologie učencem Sherwood Washburn. Známý pro jeho holistického přístupu ke zkoumání evoluci člověka, Washburn vyhodil myšlenku, že měření lebky držel žádnou hodnotu na výzkum skupiny lidí. On obhajoval interdisciplinární přístup k antropologii a cítil, jak jeho kolegové místo toho měli soustředit na dynamice jak primáty vyvinula a diverzifikované ze starších druhů v průběhu času (evoluce) a jak se změnil geneticky po generace v reakci na své prostředí (adaptace). Tvrdil, že pole by mělo být založeno v evoluci člověka spíše než rasové klasifikace, a že vědecké vyšetřování musí být zakořeněn ve studiích o tom, jak lidé zapadá do biologie a chování všech primátů.
Před Washburn vlivu se pole s názvem " fyzická antropologie, " z velké části založen na povaze fyzikálních měření lebek a odlišit to od " kulturní " antropologické studie. Ale jak jeho myšlenky začaly přetvořit pole do toho, co je dnes, název " biologická antropologie " začal vzít držení. Ačkoliv má tento jednotný název, interdisciplinární předmět studia ve skutečnosti působí jako více deštník spojit všechny druhy učenců než jen antropologie, včetně psychologů, geologové, primatologů, zoologů a mnoho dalších. Vzhledem k tomu, pole zahrnuje tolik různých typů nápadů, učenci rozděleny ho na tři části:. Primatologie, paleoanthropology a lidské variace (také nazývaný biologie člověka)
při pohledu zpět na naši předkové primátů
Naše zkoumání primát historie je klíčovým principem biologické antropologie. Primatologists se zaměřují na primátů a sdílet své poznatky, které nám pomáhají dozvědět se více o sobě jako druh. Paleoanthropologists pórů nad zkamenělin našich dávných předků člověka, aby nám lépe pochopit, jak jsme se vyvinuli.
Hlavním problémem v primatology je dnes ochrana primátů ve volné přírodě. Avšak i studie s tímto cílem na mysli nám může pomoci pochopit více o lidech. Například, že pozoruje to jak paviáni v interakci s jejich prostředím, jak šimpanzi se dopustí novorozeňat (zabíjení velmi mladé dospělé osoby), nebo jak Gibbons tvoří monogamní vztahy nám pomáhá odhalit vzorce sociální interakce. Mohou být tyto vzory být přímo promítnuta primáty lids
